《原子科学家公报》的成员认为，世界末日时钟是代表人为全球灾难可能性的象征。该时钟自 1947 年以来一直在维护，象征着不受控制的科学和技术进步对人类的威胁。假想的全球灾难以时钟上的午夜表示，公报的观点是，世界与午夜的一定分钟或秒数所代表的距离有多近，每年 1 月进行评估。影响时钟的主要因素是核风险和气候变化。 Bulletin 的科学与安全委员会监测可能对人类造成不可挽回的伤害的生命科学和技术的新发展。时钟在 1947 年的原始设置是距午夜 7 分钟。从那时起，它已经前后设置了 24 次，从 1991 年午夜开始最远是 17 分钟，从 2020 年至今，最近是 100 秒。

时钟在 2017 年调至两分半钟，然后在 2018 年 1 月调至午夜两分钟，并在 2019 年保持不变。在 2020 年 1 月，调调至午夜前 100 秒。时钟的设置在 2021 年和 2022 年都保持不变。自 2010 年以来，时钟已经向前移动了 4 分钟，自 1947 年以来已经改变了 5 分 20 秒。

自 1947 年以来，时钟已经向后移动了 8 次，向前移动了 16 次。