西北大学是伊利诺伊州埃文斯顿的一所私立研究型大学。西北大学成立于 1851 年，是伊利诺伊州最古老的特许大学，在世界上最负盛名的学术机构中名列前茅。西北大学于 1851 年获得伊利诺伊州议会的特许，成立的目的是为前西北地区服务。该大学最初隶属于卫理公会圣公会，但很快就成为非宗派的。 1896 年，西北大学成为十大联盟的创始成员，后来于 1917 年作为早期成员加入美国大学协会。到 20 世纪之交，该大学发展成为美国第三大大学。该大学由 11 所本科、研究生和专业学校组成，其中包括凯洛格管理学院、普利兹克法学院、范伯格医学院、温伯格文理学院、比嫩音乐学院、麦考密克学院工程与应用科学学院、梅迪尔新闻学院、传播学院、专业研究学院、教育与社会政策学院和研究生院。西北大学的校园位于埃文斯顿的密歇根湖沿岸。该大学的法律、医学和专业学校以及西北纪念医院位于芝加哥的 Streeterville 社区。 Medill 的研究生课程位于新东区。该大学还在卡塔尔教育城设有校区，在迈阿密、旧金山和华盛顿特区设有学术中心，西北大学拥有 161 亿美元的捐赠基金，是世界上最大的大学捐赠基金之一，年度预算约为25亿美元。截至2019年秋季，学校在校生21946人，其中本科生8327人，研究生13619人。西北野猫队拥有 8 支男子运动队和 11 支女子运动队，代表该大学参加 NCAA 一级联赛十大联盟，并且自 1946 年以来一直是该会议中唯一的私立大学。

过去和现在的西北大学教职员工和校友包括众多国家元首、22 位诺贝尔奖获得者、42 位普利策奖获得者、23 位麦克阿瑟研究员、28 位马歇尔学者、94 位美国艺术与科学院院士、16 位罗德学者、10 位在世的亿万富翁，以及 24 名奥运奖牌获得者。