美国总统乔治·W·布什在 2002 年 1 月 29 日的国情咨文中首次使用“邪恶轴心”一词，在 9/11 袭击事件发生不到五个月后，并在他的总统任期内经常重复使用，以描述在他执政期间据称支持恐怖主义并寻求大规模杀伤性武器的外国政府。这种轴心的概念被用来确定美国的这些共同敌人，并团结美国民众支持反恐战争。该术语最初涵盖的国家是伊朗、复兴党伊拉克和朝鲜。作为回应，伊朗组建了一个政治联盟，称为“抵抗轴心”，包括伊朗、叙利亚和真主党。其他国家后来被美国政客和评论员加入“邪恶轴心”。邪恶轴心这个词本身就是二战轴心国（德国、意大利和日本）和冷战时期邪恶帝国（罗纳德·里根所描述的苏联）的组合。

国情咨文（有时缩写为 SOTU）是美国总统在每个日历年年初就国家当前状况向美国国会联席会议发表的年度信息。国情咨文一般包括关于国家预算、经济、新闻、议程、成就以及总统的优先事项和立法提案的报告。该地址符合美国宪法第 II 条第 3 款第 1 款对总统的要求定期“向国会提供国情咨文，并向国会推荐他认为必要和适当的措施”。在该国一世纪的大部分时间里，总统主要只向国会提交一份书面报告。 1913 年之后，美国第 28 任总统伍德罗·威尔逊开始定期亲自向国会发表讲话，以此来争取对总统议程的支持。随着广播和电视的出现，演讲现在在美国所有时区的许多网络上进行现场直播。从 1981 年开始，美国第 40 任总统罗纳德·里根开始了新任总统向国会发表演讲的做法。他们任期的一年，但没有将该演讲指定为官方的“国情咨文”。