热核武器、聚变武器或氢弹（H弹）是第二代核武器设计。它的复杂性使其比第一代原子弹具有更大的破坏力、更紧凑的尺寸、更低的质量或这些优点的组合。核聚变反应的特性使得使用非裂变贫化铀作为武器的主要燃料成为可能，从而可以更有效地使用稀缺的裂变材料，例如铀 235（235U）或钚 239（239Pu）。 1952年美国进行了第一次全尺寸热核试验；此后，世界上大多数核大国在其武器设计中都采用了这一概念。现代聚变武器主要由两个主要部分组成：一个核裂变初级阶段（由 235U 或 239Pu 提供燃料）和一个单独的核聚变次级阶段，其中包含热核燃料：重氢同位素氘和氚，或现代武器中的氘化锂。出于这个原因，热核武器通常通俗地称为氢弹或氢弹。聚变爆炸始于裂变初级阶段的爆炸。它的温度飙升至超过约 1 亿开尔文，使其在热 X 射线下发出强烈的光芒。这些 X 射线淹没了放置在称为辐射箱的外壳内的主要组件和辅助组件之间的空隙（“辐射通道”通常填充有聚苯乙烯泡沫），该外壳限制 X 射线能量并抵抗其向外的压力。两个组件之间的距离确保了来自裂变初级的碎片碎片（其移动速度比 X 射线光子慢得多）在聚变爆炸完成之前无法分解次级。

由外部推动器/捣固器、聚变燃料填充器和中央钚火花塞组成的二次聚变阶段被撞击其推动器/捣固器的 X 射线能量内爆。这会压缩整个二级并提高钚火花塞的密度。钚燃料的密度上升到足以使火花塞进入超临界状态，并开始核裂变链式反应。这种链式反应的裂变产物将火花塞周围的高度压缩、因此超致密的热核燃料加热到大约 3 亿开尔文，从而引发聚变燃料核之间的聚变反应。在以氘化锂为燃料的现代武器中，裂变钚火花塞也会发射自由中子，这些中子与锂原子核碰撞并提供热核燃料的氚成分。

次级的相对较大的捣固器（随着爆炸的进行抵抗向外膨胀）也用作热障，以防止聚变燃料填充物变得太热，这会破坏压缩。如果由铀、浓缩铀或钚制成，篡改器可以捕获快聚变中子并自行进行裂变，从而提高整体爆炸当量。此外，在大多数设计中，辐射箱也由一种易裂变材料构成，该材料在快速热核中子的驱动下发生裂变。这种炸弹被归类为两级武器，目前大多数 TellerUlam 设计都是这种裂变-聚变-裂变武器。篡改和辐射情况的快速裂变是对总产量的主要贡献，并且是产生放射性裂变产物沉降的主要过程。在 Ivy Mike 之前，1951 年的温室行动是美国第一个测试原理的核试验系列，导致了发展热核武器。实现了足够的裂变来促进相关的聚变装置，并且学到了足够的知识在一年内实现全尺寸装置。美国所有现代热核武器的设计因其两位主要贡献者 Edward Teller 和 Stanislaw Ulam 而被称为 TellerUlam 配置，他们于 1951 年为美国开发了该配置，其中某些概念由物理学家 John von 开发诺伊曼。苏联、英国、法国和中国也开发了类似的设备。热核沙皇炸弹是有史以来测试过的最强大的炸弹。由于热核武器代表了当量超过 50 千吨 TNT（210 TJ）的武器中最有效的武器能量输出设计，几乎所有这种尺寸的核武器都由五个部署今天，《不扩散条约》下的核武器国家是使用 TellerUlam 设计的热核武器。

哈里·S·杜鲁门 (Harry S. Truman)（1884 年 5 月 8 日 - 1972 年 12 月 26 日）是美国第 33 任总统，从 1945 年到 1953 年任职。他是民主党的终身成员，曾担任密苏里州的美国参议员从 1935 年到 1945 年。他被选为现任总统富兰克林·D·罗斯福 1944 年总统选举的竞选伙伴。杜鲁门于 1945 年就任副总统，任职不到三个月，直到罗斯福总统去世。现在担任总统的杜鲁门实施了重建西欧经济的马歇尔计划，并建立了杜鲁门主义和北约以遏制共产主义的扩张。他提出了许多自由主义的国内改革，但很少有由主导国会的保守联盟制定。

杜鲁门在密苏里州独立城长大，第一次世界大战期间在法国担任野战炮兵上尉。 Returning home, he opened a haberdashery in Kansas City, Missouri, and was elected as a judge of Jackson County in 1922. Truman was elected to the United States Senate from Missouri in 1934 and gained national prominence as chairman of the Truman Committee, which was旨在减少战时合同中的浪费和低效率。就任总统后，他被告知了曼哈顿计划。杜鲁门授权第一次也是唯一一次在对日本帝国的战争中使用核武器。杜鲁门政府与英国首相克莱门特·艾德礼密切合作，推行国际主义外交政策。杜鲁门坚决谴责孤立主义。在 1948 年总统大选期间，他为新政联盟注入了活力，并意外战胜了托马斯·E·杜威，从而获得了自己的总统任期。

冷战爆发后，杜鲁门于 1948 年监督了柏林空运和马歇尔计划。1950 年朝鲜入侵韩国时，他游说联合国干预朝鲜战争。杜鲁门政府在未经国会授权的情况下在朝鲜战争中部署了军队，随着战争陷入僵局，他的声望下降。在国内，他的政府成功地引导美国经济度过了战后的经济挑战；预期的战后萧条从未发生。 1948年，他提出了重建以来第一部全面的民权立法。国会未能通过这些措施，这促使杜鲁门发布了第 9980 和 9981 号行政命令，下令废除武装部队和联邦政府机构的种族隔离。

杜鲁门政府的腐败成为 1952 年总统选举的核心竞选议题。他有资格在 1952 年连任，但由于民意调查不力，他决定不参选。共和党人德怀特·D·艾森豪威尔攻击杜鲁门的记录并轻松获胜。杜鲁门以建立总统图书馆和出版回忆录为标志而退休。长期以来，人们一直认为杜鲁门的退休岁月对他来说在经济上是困难的，导致国会投票给前任总统发放养老金，但最终有充分的证据表明，他积累了可观的财富，其中一些是在总统期间。当他卸任时，杜鲁门的政府受到了严厉批评，尽管对其总统职位的重新评估提高了他在历史学家和普通民众中的声誉。