2012 年 1 月 7 日，一架从新西兰卡特顿起飞的风景优美的热气球飞行在试图着陆时与高压电线相撞，导致其在小镇北部起火、解体并坠毁，11 人全部遇难。运输事故调查委员会（TAIC）对事故的调查得出结论，气球飞行员在即将与电力线接触时做出了判断错误，试图越过电力线而不是使用快速下降系统迅速将气球放到下面的地面上。事故发生后，气球飞行员 Lance Hopping 的毒理学分析检测出四氢大麻酚 (THC) 呈阳性，这表明他在坠机时可能受到大麻的影响，最终导致判断错误。这起坠机事故是 TAIC 调查的 10 年来第六起交通事故，涉及关键人员的毒品或酒精检测呈阳性，委员会呼吁政府对航空、海运和铁路行业。坠机事故是新西兰有史以来最致命的气球灾难。这也是自 1963 年新西兰国家航空公司 441 航班坠毁以来新西兰大陆发生的最致命空难，也是自 1979 年新西兰航空公司 901 航班坠毁埃里伯斯山以来新西兰飞机最致命的坠机事故。

热气球是一种比空气轻的飞机，由一个称为信封的袋子组成，其中包含加热的空气。悬挂在下方的是一个吊舱或柳条筐（在一些长途或高空气球中，一个胶囊），它载有乘客和一个热源，在大多数情况下是由燃烧液态丙烷引起的明火。信封内的热空气使其具有浮力，因为它的密度低于信封外较冷的空气。与所有飞机一样，热气球不能飞出大气层。信封不必在底部密封，因为信封内的空气与周围空气的压力大致相同。在现代运动气球中，外壳通常由尼龙织物制成，气球的入口（最靠近燃烧器火焰）由耐火材料制成，例如 Nomex。现代气球已制成多种形状，例如火箭飞船和各种商业产品的形状，尽管传统形状用于大多数非商业和许多商业应用。

热气球是第一个成功的载人飞行技术。 1783 年 11 月 21 日，Jean-François Pilâtre de Rozier 和 François Laurent d'Arlandes 在法国巴黎乘坐由 Montgolfier 兄弟制造的气球进行了第一次无系绳载人热气球飞行。 1793 年 1 月 9 日，法国宇航员让·皮埃尔·布兰查德从费城核桃街监狱发射了第一个在美洲飞行的热气球。可以在空气中推进而不是简单地随风漂流的热气球被称为热气球。