1948 年 1 月 7 日，25 岁​​的肯塔基空军国民警卫队飞行员托马斯·F·曼特尔上尉在美国肯塔基州富兰克林附近的 P-51 野马战斗机坠毁中丧生。不明飞行物（UFO）。该事件是最广为人知的早期不明飞行物事件之一。

美国空军蓝皮书计划后来的调查表明，曼特尔可能死于追逐天钩气球，这是 1948 年他不知道的绝密项目。曼特尔在陡峭的爬升中追赶该物体，并无视调整高度的建议。在高海拔地区，他因缺氧而昏迷；他的飞机陷入螺旋式下降并坠毁。

1956 年，空军上尉 Edward J. Ruppelt（蓝皮书计划的第一任负责人）写道，曼特尔坠机事件是 1948 年三个“经典”不明飞行物案例之一，有助于在公众心目中定义不明飞行物现象，并将帮助说服一些空军情报专家相信不明飞行物是一种“真实的”物理现象。鲁佩尔特在 1948 年的另外两次“经典”目击事件是奇利斯-惠特德不明飞行物遭遇和戈尔曼混战。历史学家大卫·M·雅各布斯认为，曼特尔案标志着公众和政府对不明飞行物的看法发生了急剧转变。以前，媒体经常以异想天开或油嘴滑舌的态度对待不明飞行物的报道，这些态度只适用于愚蠢的季节新闻。然而，在曼特尔死后，雅各布斯指出“一个人在与所谓的飞碟相遇时死亡这一事实极大地增加了公众对这一现象的关注。现在一个戏剧性的新前景进入了对 UFO 的思考：它们可能不仅是外星人，而且可能也是敌对的。”

肯塔基空军国民警卫队 (KY ANG) 是美利坚合众国肯塔基联邦的空中民兵。它与肯塔基陆军国民警卫队一起，是肯塔基国民警卫队的一个组成部分。

作为联邦民兵单位，肯塔基州空军国民警卫队的单位并不在正常的美国空军指挥系统中。他们由肯塔基州州长通过肯塔基州副总办公室管辖，除非他们是根据美国总统的命令联邦化的。肯塔基空军国民警卫队总部设在路易斯维尔空军国民警卫队基地，其指挥官是小沃伦·赫斯特准将。