电话是一种电信设备，允许两个或多个用户在距离太远而无法直接听到时进行对话。电话将声音（通常是最有效的人声）转换为电子信号，通过电缆和其他通信通道传输到另一部电话，该电话将声音再现给接收用户。该术语源自希腊语：τῆλε (tēle, far) 和 φωνή (phōnē, voice)，共同表示遥远的声音。该术语的一个常见缩写形式是电话，它在第一项专利发布后几乎立即投入使用。1876 年，亚历山大·格雷厄姆·贝尔是第一个获得美国专利的设备，该设备可以清晰地复制人类在第二台设备上发出声音。许多其他人进一步开发了这种工具，并迅速成为商业、政府和家庭中不可或缺的工具。

电话的基本要素是用于说话的麦克风（发射器）和在远处再现声音的耳机（接收器）。此外，大多数电话都包含用于通知来电的振铃器，以及用于在向另一部电话发起呼叫时输入电话号码的拨号盘或键盘。接收器和发射器通常内置在听筒中，在通话过程中它被举到耳朵和嘴巴上。拨号盘可以位于手机上或手机所连接的基座单元上。发射器将声波转换为电信号，通过电话网络发送到接收电话，接收电话将信号转换为接收器或扬声器中的可听声音。电话是双工设备，这意味着它们允许同时在两个方向上传输。

第一批电话从一个客户的办公室或住宅直接连接到另一个客户的位置。由于只有少数客户不切实际，这些系统很快被手动操作的中央配电盘取代。这些交换机很快就连接在一起，最终形成了一个自动化的全球公共交换电话网络。为了提高移动性，在 20 世纪中叶，人们开发了各种无线电系统，用于在船舶和汽车上的移动站之间进行传输。手持移动电话于 1973 年开始用于个人服务。在后来的几十年中，它们的模拟蜂窝系统演变为具有更大容量和更低成本的数字网络。

融合为大多数现代手机提供了远远超出简单语音对话的功能。大多数是智能手机，集成了所有移动通信和许多计算需求。