卡西尼惠更斯号空间研究任务 (k-SEE-nee HOY-gnz)，通常称为卡西尼号，涉及美国宇航局、欧洲航天局 (ESA) 和意大利航天局 (ASI) 之间的合作，以发送太空探测器进行研究土星及其系统，包括其环和天然卫星。旗舰级机器人航天器包括美国宇航局的卡西尼号太空探测器和欧空局的惠更斯号着陆器，后者降落在土星最大的卫星泰坦上。卡西尼号是第四个访问土星的太空探测器，也是第一个进入其轨道的太空探测器，从 2004 年到 2017 年它一直停留在那里。这两艘飞船的名字来自天文学家乔瓦尼·卡西尼和克里斯蒂安·惠更斯。

卡西尼号于 1997 年 10 月 15 日在泰坦 IVB/半人马座上发射，在太空中活跃了近 20 年，在 2004 年 7 月 1 日进入轨道后花了 13 年时间绕土星运行并研究这颗行星及其系统。前往土星的航程包括飞掠金星（1998 年 4 月和 1999 年 7 月）、地球（1999 年 8 月）、小行星 2685 Masursky 和木星（2000 年 12 月）。该任务于 2017 年 9 月 15 日结束，当时卡西尼号的轨道将其带入土星的高层大气并燃烧，以防止任何污染土星卫星的风险，这可能为飞船上的陆地微生物提供了可居住的环境。该任务的成功超出预期美国宇航局行星科学部主任吉姆格林将卡西尼-惠更斯号描述为“开创性的任务”，它彻底改变了人类对土星系统的理解，包括它的卫星和环，以及我们对生命可能在哪里的理解在太阳系中发现的。卡西尼号的计划者最初计划执行一项为期四年的任务，从 2004 年 6 月到 2008 年 5 月。任务又延长了两年，直到 2010 年 9 月，被称为卡西尼分点任务。该任务与卡西尼至日任务一起延长了第二次也是最后一次，持续了七年，直到 2017 年 9 月 15 日，卡西尼号脱离轨道在土星的高层大气中燃烧。

惠更斯舱与卡西尼号一起旅行，直到 2004 年 12 月 25 日与探测器分离；惠更斯号于 2005 年 1 月 14 日通过降落伞降落在土卫六上。它将数据返回地球大约 90 分钟，使用轨道器作为中继。这是有史以来在外太阳系完成的第一次着陆，也是第一次在地球月球以外的月球上着陆。

在任务结束时，卡西尼号宇宙飞船执行了它的“大结局”：多次冒险穿越土星和土星内环之间的缝隙。

这一阶段的目的是在飞船被故意摧毁之前最大限度地提高卡西尼号的科学成果，以防止卡西尼号在由于断电或其他通信问题而不再可能操纵探测器时无意中撞到土星卫星时造成潜在污染。使用寿命。卡西尼号进入大气层结束了任务，但对返回数据的分析将持续多年。

土星是太阳的第六颗行星，也是太阳系中仅次于木星的第二大行星。它是一个气态巨行星，平均半径约为地球的九倍半。它只有地球平均密度的八分之一；然而，由于体积更大，土星的质量超过了 95 倍。土星的内部很可能由铁镍和岩石（硅和氧的化合物）核心组成。它的核心被深层金属氢、液态氢和液态氦的中间层以及最后的气态外层包围。由于其高层大气中的氨晶体，土星呈淡黄色。金属氢层内的电流被认为会产生土星的行星磁场，该磁场比地球的磁场弱，但由于土星较大，其磁矩是地球的 580 倍。土星的磁场强度约为木星的二十分之一。外层大气通常是平淡无奇的，缺乏对比，尽管可能会出现长寿的特征。土星上的风速可以达到 1,800 公里/小时（1,100 英里/小时；500 米/秒），高于木星，但不如海王星。这颗行星最显着的特征是其突出的环形系统，该系统主要由冰粒组成，带有少量的岩石碎屑和灰尘。已知至少有 83 颗卫星围绕土星运行，其中 53 颗已正式命名；这不包括其环中的数百个小卫星。土卫六是土星最大的卫星，也是太阳系中的第二大卫星，虽然质量较小，但比水星大，并且是太阳系中唯一拥有大量大气层的卫星。