总统自由勋章是美国总统授予的奖项，旨在表彰那些“为美国的安全或国家利益、世界和平、文化或其他重要的公共或私人事业做出特别卓越贡献的人”。 "总统自由勋章和国会金质勋章是美国最高的平民奖项。该奖项不仅限于美国公民，虽然它是平民奖项，但也可以授予军事人员并佩戴在制服上。

它由约翰·F·肯尼迪总统于 1963 年设立，取代了哈里·S·杜鲁门总统于 1945 年为纪念二战期间的文职人员而设立的自由勋章。

以优异的成绩获奖没有具体的标准；第 11085 号行政命令简单地规定该奖项应分为两个学位，因此授予更高学位的任何决定完全由总统自行决定。

2017 年，奥巴马总统表示，以优异的成绩获得该奖项表明在已经受到最高尊重的一类个人中“获得了额外的尊重”。截至 2022 年 1 月，已有 26 人以优异成绩获得该奖章，约占所有奖项的 4%。

总统自由勋章是美国最高的平民勋章，而自由勋章的优先级次于功绩勋章；自由勋章由三位内阁秘书中的任何一位颁发，而功绩勋章由总统颁发，总统自由勋章也是如此。

小马丁路德金（生于小迈克尔金；1929 年 1 月 15 日 - 1968 年 4 月 4 日）是美国浸信会牧师和活动家，从 1955 年到 1968 年被暗杀，他成为民权运动中最引人注目的发言人和领袖。一位非裔美国教会领袖和早期民权活动家兼部长马丁·路德·金的儿子，金通过非暴力和公民抗命促进美国有色人种的公民权利，受到他的基督教信仰和圣雄非暴力行动的启发甘地。他在领导南方民权事业中所扮演的角色，在风格上与以前由布克·T·华盛顿和黑人和棕褐色派领袖佩里·威尔本·霍华德二世代表的妥协主义立场不同。

金参加并领导了争取选举权、废除种族隔离、劳工权利和其他公民权利的游行。他监督了 1955 年蒙哥马利巴士抵制活动，后来成为南方基督教领袖会议 (SCLC) 的第一任主席。作为 SCLC 主席，他在乔治亚州奥尔巴尼领导了失败的奥尔巴尼运动，并帮助组织了 1963 年在阿拉巴马州伯明翰的一些非暴力抗议活动。金是 1963 年华盛顿游行的领导人之一，他在林肯纪念堂的台阶上发表了“我有一个梦想”的演讲。民权运动在 1964 年的民权法案、1965 年的投票权法案和 1968 年的公平住房法案中取得了关键的立法成果。

SCLC通过战略性地选择抗议的方式和地点，将非暴力抗议的策略付诸实践，并取得了一些成功。与种族隔离当局发生了几次戏剧性的对峙，他们有时变得暴力。国王多次入狱。联邦调查局 (FBI) 局长 J. Edgar Hoover 认为金是激进分子，并从 1963 年开始将他列为联邦调查局 COINTELPRO 的对象。联邦调查局特工调查他可能与共产主义有联系，窥探他的个人生活，并秘密记录他，并于 1964 年向金寄出一封威胁性匿名信，他将其解释为企图让他自杀。 1964 年 10 月 14 日，金因通过非暴力抵抗消除种族不平等而获得诺贝尔和平奖。 1965 年，他帮助组织了三个塞尔玛到蒙哥马利游行中的两个。在他的最后几年，他扩大了他的关注点，包括反对贫困、资本主义和越南战争。 1968 年，金在 4 月 4 日在田纳西州孟菲斯市被暗杀时，正计划对华盛顿特区进行全国占领，被称为“穷人运动”。在他去世之后，全国哀悼，以及导致美国许多城市骚乱的愤怒。金于 1977 年被追授总统自由勋章，并于 2003 年获得国会金质奖章。小马丁路德金纪念日从 1971 年开始在美国各城市和州设立为节日。这个节日是由罗纳德·里根总统于 1986 年签署的立法在联邦一级颁布的。美国数百条街道以他的名字命名，华盛顿州人口最多的县也为他重新命名。位于华盛顿特区国家广场的小马丁路德金纪念馆于 2011 年投入使用。