1877 年铁路大罢工，有时也被称为大剧变，于 7 月 14 日在西弗吉尼亚州的马丁斯堡开始，此前巴尔的摩和俄亥俄铁路公司 (B&O) 一年内第三次减薪。在被非官方民兵、国民警卫队和联邦军队镇压之后，这场罢工终于在大约 69 天后结束。由于经济问题和铁路对工资的压力，纽约、宾夕法尼亚和马里兰州、伊利诺伊州和密苏里州等许多其他城市的工人也举行了罢工。估计有 100 人在全国各地的骚乱中丧生。在马丁斯堡、匹兹堡、费城和其他城市，工人们烧毁并摧毁了实体设施和铁路机车车辆——发动机和铁路车辆。当地居民担心工人在革命中崛起，例如 1871 年的巴黎公社。

当时，工人没有工会代表。市政府和州政府得到了非官方民兵、国民警卫队、联邦军队和铁路组织的私人民兵的帮助，他们都与工人作战。骚乱很普遍，在其高峰期，罢工得到了大约 100,000 名工人的支持。随着联邦军队在几个地点的干预，大部分罢工在 8 月初被镇压。工党继续努力组织工会，以争取更好的工资和条件。由于担心社会混乱，许多城市建造了军械库来支持当地的国民警卫队；这些防御性建筑仍然是这一时期镇压劳工骚乱的努力的象征。

随着公众对工人工资和条件的关注，B&O 于 1880 年成立了一个员工救济协会，以提供死亡抚恤金和一些医疗保健。 1884年，它建立了工人养老金计划。其他改善通常必须等待进一步的经济增长和相关的工资增长。