新视野号是作为 NASA 新前沿计划的一部分发射的行星际空间探测器。该航天器由约翰霍普金斯大学应用物理实验室 (APL) 和西南研究所 (SwRI) 设计，由艾伦·斯特恩 (Alan Stern) 领导的团队于 2006 年发射，主要任务是在 2015 年对冥王星系统进行飞越研究，以及在接下来的十年中飞过并研究一个或多个其他柯伊伯带天体（KBO）的次要任务，这成为了对 486958 Arrokoth 的任务。这是第五个达到离开太阳系所需逃逸速度的太空探测器。

2006 年 1 月 19 日，新视野号由阿特拉斯五号火箭从卡纳维拉尔角太空部队站发射，直接进入地球和太阳逃逸轨道，速度约为 16.26 公里/秒（10.10 英里/秒；58,500 公里/小时） ; 36,400 英里/小时）。这是有史以来从地球发射的最快（相对于地球的平均速度）人造物体。这不是航天器记录的最快速度，截至 2021 年，这是帕克太阳探测器的最快速度。在与小行星 132524 APL 短暂相遇后，新视野号继续前往木星，并于 2007 年 2 月 28 日在 230 万公里（140 万英里）的距离处进行了最接近的接近。木星飞掠提供了重力辅助，提高了新视野号的速度；这次飞越还使对新视野号的科学能力进行了全面测试，返回了有关地球大气、卫星和磁层的数据。

木星之后的大部分航行都在休眠模式下度过，以保护船上系统，除了短暂的年度检查。 2014 年 12 月 6 日，新视野号重新上线，与冥王星相遇，仪器检查开始。 2015 年 1 月 15 日，航天器开始接近冥王星阶段。

2015 年 7 月 14 日，世界标准时间 11:49，它在冥王星表面上方 12,500 公里（7,800 英里）处飞行，当时距离太阳 34 天文单位，使其成为第一艘探索这颗矮行星的航天器。据报道，2016 年 8 月，新视野号的行驶速度超过了 84,000 公里/小时（52,000 英里/小时）。 2016 年 10 月 25 日，世界标准时间 21:48，从新视野号收到了来自冥王星飞越的最后记录数据。完成对冥王星的飞越后，新视野号随后操纵柯伊伯带天体 486958 Arrokoth（当时绰号为 Ultima Thule）飞越，该天体发生在 2019 年 1 月 1 日，距离太阳 43.4 天文单位。 2018 年 8 月，NASA 引用了 Alice on New Horizo​​​​ns 的结果，以确认太阳系外边缘存在“氢墙”。 1992年，两艘航海家号宇宙飞船首次探测到了这堵“墙”。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。