六帝之年是公元 238 年，在此期间，六人自称是罗马的皇帝。这是历史学家现在所说的三世纪危机的早期症状，也称为军事无政府状态或帝国危机（公元 235284 年），在这段时期，罗马帝国在野蛮人入侵和迁徙的综合压力下几乎崩溃。罗马领土、内战、农民起义、政治不稳定（多个篡位者争夺权力）、罗马对被称为 foederati 的野蛮雇佣军和名义上为罗马工作（但越来越独立）的指挥官的依赖（以及越来越大的影响）、毁灭性的社会瘟疫、货币贬值和经济萧条的经济影响。危机随着戴克里先的上位和他在 284 年实施的改革而告终。

禁卫军（拉丁语：Cohortēs praetōriae）是罗马帝国军队的一个单位，担任罗马皇帝的私人保镖和情报人员。在罗马共和国时期，禁卫军是高级政治官员（参议员和检察官）的护卫队，也是罗马军团高级军官的保镖。公元前 27 年，在罗马从共和国过渡到帝国之后，罗马的第一任皇帝凯撒奥古斯都指定禁卫军作为他的私人安全护卫。三个世纪以来，罗马皇帝的卫兵还以宫廷阴谋而闻名，通过这种影响，禁卫军对帝国政治的影响可以推翻皇帝，然后宣布他的继任者为罗马的新凯撒。公元 312 年，君士坦丁大帝解散了禁卫军，摧毁了他们在禁卫军的营房。