N1/L3（来自 - Raketa-nositel'，“运载火箭”；西里尔文：1）是一种超重型运载火箭，旨在将有效载荷运送到近地轨道之外。 N1 是美国土星五号的苏联对应物，旨在实现载人前往月球及其他地方的旅行，研究早在 1959 年就开始了。它的第一级 Block A 仍然是有史以来最强大的火箭级。然而，所有四个第一级在飞行中都失败了，因为缺乏静态测试点火意味着三十个发动机的大型集群及其复杂的燃料和氧化剂馈送系统的管道问题和其他不利特性在开发的早期没有被发现。 N1 -L3 版本旨在与美国阿波罗计划竞争，使用类似的月球轨道会合方法将人送上月球。基本的 N1 运载火箭分为三个阶段，分别是与两名宇航员一起将 L3 月球有效载荷送入近地轨道。 L3 包含一个用于跨月注射的阶段；另一个阶段用于中途修正、月球轨道插入和下降到月球表面的第一部分；单人驾驶的 LK Lander 航天器；和两人驾驶的联盟号 7K-LOK 月球轨道航天器返回地球。

N1-L3 资金不足且仓促，于 1965 年 10 月开始开发，比土星五号晚近四年。该项目因 1966 年首席设计师谢尔盖·科罗廖夫的去世而严重脱轨。发射 N1 的四次尝试均以失败告终，第二次尝试导致飞行器在升空后不久撞回其发射台，并造成人类历史上最大的人工非核爆炸之一。 N1 计划于 1974 年暂停，并于 1976 年正式取消。苏联载人登月计划的所有细节一直保密，直到 1989 年苏联濒临崩溃。

太空竞赛是 20 世纪两个冷战对手苏联和美国之间为了获得卓越的太空飞行能力而进行的竞争。它起源于二战后两国之间基于弹道导弹的核军备竞赛。航天成就所展示的技术优势被视为国家安全所必需的，并成为当时的象征意义和意识形态的一部分。太空竞赛为月球、金星和火星带来了开创性的人造卫星发射、机器人太空探测器，以及人类在低地球轨道上的太空飞行，并最终到达了月球。比赛于 1955 年 8 月 2 日正式开始，当时苏联回应美国四天前宣布打算为国际地球物理年发射人造卫星的声明，宣布他们也将在“不久的将来”发射一颗卫星。弹道导弹能力的发展使两国之间的竞争进入太空成为可能。 1957 年 10 月 4 日，苏联成功发射了人造卫星 1 号，随后苏联通过尤里·加加林的轨道飞行将第一个人送入太空，这场比赛以“人造卫星冲击”引起了公众的关注。 1961 年 4 月 12 日。在接下来的几年里，苏联在这些和其他第一次的竞赛中展示了早期的领先优势，通过使用机器人任务首次通过月球计划到达月球。

在美国总统约翰·肯尼迪提出“将人登月并安全送回地球”的目标后，两国都致力于研制超重型运载火箭，美国成功部署了土星V，足够大，可以将三人轨道飞行器和两人着陆器送上月球。肯尼迪的登月目标是在 1969 年 7 月通过阿波罗 11 号的飞行实现的，美国人认为这一非凡的成就盖过了苏联已经取得的任何成就。然而，这种观点通常是有争议的，其他人认为太空第一人是一项更大的成就。苏联进行了两次载人登月计划，但没有成功地用他们的 N1 火箭在美国之前发射并登陆月球，最终取消了它，专注于第一个空间站计划，以及第一次登陆金星和在火星上。与此同时，美国又在月球上登陆了五名阿波罗宇航员，并继续以机器人的方式探索其他地外天体。

在 1972 年 4 月就合作的阿波罗-联盟号试验项目 (ASTP) 达成协议后出现一段缓和期，导致 1975 年 7 月美国宇航员与苏联宇航员在地球轨道上会合，并共同开发国际对接标准 APAS-75。作为太空竞赛的最后一幕，竞争只会逐渐被合作取代。苏联的解体最终使美国和新成立的俄罗斯联邦在 1993 年就航天飞机-和平号和国际空间站计划达成协议，从而结束了他们在太空中的冷战竞争。