2002 MN 是 73 米长的阿波罗近地小行星的临时名称，它于 2002 年 6 月 14 日以 0.0008 天文单位（120,000 公里；74,000 英里）的距离经过地球，大约是到月球距离的三分之一（0.3 LD） .近距离接近地球的方法仅次于 10 米小行星 1994 XM1 接近地球。 2002 MN 于 2002 年 6 月 17 日被发现，距离最近的三天。它的质量和相对速度与归因于 1908 年通古斯大事件的物体处于相同的一般范围内，该事件将西伯利亚超过 2,100 平方公里（800 平方英里）的树木夷为平地。 2002 MN 的观测弧为 53 天，不确定性参数为 6。小行星在 2070 年之后的某个时间撞击地球的概率为 360,000 分之一。

近地天体 (NEO) 是指其轨道使其接近地球的任何小型太阳系天体。按照惯例，如果太阳系天体与太阳的最近距离（近日点）小于 1.3 个天文单位（AU），则该天体是近地天体。如果 NEO 的轨道穿过地球，并且物体的直径大于 140 米（460 英尺），则它被视为潜在危险物体 (PHO)。大多数已知的 PHO 和 NEO 是小行星，但一小部分是彗星。已知的近地小行星 (NEA) 有 27,000 多颗，已知的短周期近地彗星 (NEC) 有 100 多颗。许多绕太阳运行的流星体大到足以在撞击地球之前在太空中进行追踪。现在人们普遍认为，过去的碰撞在塑造地球的地质和生物历史方面发挥了重要作用。直径小至 20 米（66 英尺）的小行星会对当地环境和人类造成重大破坏。较大的小行星穿过大气层到达地球表面，如果它们撞击大陆会产生陨石坑，如果撞击海洋会产生海啸。自 1980 年代以来，人们对近地天体的兴趣有所增加，因为人们对这种潜在危险有了更多的认识。原则上通过偏转避免小行星撞击是可能的，并且正在研究缓解方法。两个尺度，简单的都灵尺度和更复杂的巴勒莫尺度，根据确定的近地天体撞击地球和关于这种影响的后果有多严重。一些近地天体在被发现后的都灵或巴勒莫规模评级暂时为正。

自 1998 年以来，美国、欧盟和其他国家都在为近地天体扫描天空，这项工作称为“太空卫士”。美国国会最初要求 NASA 对至少 90% 直径至少 1 公里（3,300 英尺）的近地天体进行编目，足以造成全球灾难，这一要求在 2011 年得到满足。后来，调查工作扩大到包括可能造成大规模但不是全球性破坏的较小物体。

近地天体具有低表面重力，并且许多具有类地轨道，这使得它们很容易成为航天器的目标。截至 2019 年 1 月，航天器已经访问了五颗近地彗星和五颗近地小行星。一个近地天体的一小部分样本于 2010 年返回地球，类似的任务正在进行中。私营初创公司已经起草了商业小行星采矿的初步计划，要么通过使用机器人，要么甚至通过派遣私人商业宇航员担任太空矿工。