在 1960 年代人类进入太空之前，其他几种动物被发射到太空，包括许多其他灵长类动物，以便科学家们可以研究太空飞行的生物效应。美国主要在 1948 年至 1961 年间推出了载有灵长类动物乘客的航班，其中 1969 年和 1985 年有一个航班。法国于 1967 年推出了两次携带猴子的航班。苏联和俄罗斯在 1983 年至 1996 年间推出了猴子。大多数灵长类动物之前都被麻醉过起飞。

总共有 32 只非人类灵长类动物参与了太空计划；没有人飞过一次以上。许多后备灵长类动物也经历了这些计划，但从未飞过。使用了几个物种的猴子和猿类，包括恒河猴、食蟹猕猴、松鼠猴、猪尾猕猴和黑猩猩。

恒河猴（Macaca mulatta），俗称恒河猴，是旧大陆猴的一种。有 6 到 9 个公认的亚种分为两组，即源自中国的亚种和源自印度的亚种。通常为棕色或灰色，长 47-53 厘米（19-21 英寸），尾巴长 20.7-22.9 厘米（8.1-9.0 英寸），重 5.3-7.7 公斤（12-17 磅）。它原产于南亚、中亚和东南亚，是所有非人类灵长类动物中地理范围最广的，海拔高度多样，栖息地种类繁多，从草原到干旱和森林地区，但也接近人类定居点。在美国发现了野生群落，人们认为它们要么是人类释放的，要么是飓风摧毁动物园和野生动物园设施后逃生的。

恒河猴是昼行性、树栖性和陆生性的。它主要是草食性的，主要吃水果，但也会吃种子、根、芽、树皮和谷物。研究表明，其饮食中有近 100 种不同的植物。它还会吃无脊椎动物，从溪流和河流中喝水，并有专门的脸颊袋，可以暂时储存食物。

像其他猕猴一样，恒河猴群居，军队由 20-200 人组成。社会群体是母系的，女性的等级由她母亲的等级决定。由于女性往往不会离开社会群体，因此在社会动物中很常见，对女性嗜血进行了广泛的研究。它与各种面部表情、发声、身体姿势和手势进行交流。面部表情用于安抚或重定向攻击性，主张支配地位，并威胁其他人，并且可以在移动时或在威胁情况下发出声音以引起修饰。它一天中的大部分时间都在进食和休息，其余时间则用于旅行、梳理毛发和玩耍。

由于其相对容易维护、广泛的可用性以及在解剖学和生理学上与人类的接近，它已被广泛用于人类和动物健康相关主题的医学和生物学研究。它促进了许多科学突破，包括狂犬病、天花和脊髓灰质炎疫苗以及治疗艾滋病毒/艾滋病的抗逆转录病毒药物。恒河猴在 1948 年成为第一位灵长类动物宇航员，但在飞行中死亡。鉴于其广泛分布、假定的大量种群以及对广泛栖息地的耐受性，它在 IUCN 濒危物种红色名录中被列为最不关心的物种。