1981 年的爱尔兰绝食抗议是北爱尔兰爱尔兰共和囚犯在麻烦期间进行了五年抗议的高潮。抗议始于 1976 年的全面抗议，当时英国政府撤销了被定罪的准军事囚犯的特殊类别身份（战俘而非刑事身份）。 1978年，争议升级为肮脏的抗议，囚犯拒绝离开牢房清洗，并用粪便覆盖牢房的墙壁。 1980年，7名囚犯参加了第一次绝食，53天后结束。第二次绝食发生在1981年，是囚犯与首相玛格丽特·撒切尔的对决。 One hunger striker, Bobby Sands, was elected as a member of parliament during the strike, prompting media interest from around the world.罢工在十名囚犯饿死后被取消，其中包括有 100,000 人参加葬礼的 Sands。罢工激化了爱尔兰民族主义政治，是新芬党成为主流政党的推动力。

爱尔兰共和军（IRA；爱尔兰语：Óglaigh na hÉireann），也被称为临时爱尔兰共和军，非正式地称为普罗沃斯，是一个爱尔兰共和准军事组织，旨在结束英国在北爱尔兰的统治，促进爱尔兰统一并带来关于一个涵盖整个爱尔兰的独立社会主义共和国。它是麻烦期间最活跃的共和准军事组织。它认为自己是全岛爱尔兰共和国的军队，也是爱尔兰独立战争中原爱尔兰共和军的唯一合法继承者。它在英国被指定为恐怖组织，在爱尔兰共和国被指定为非法组织，两者的权威都被它拒绝。

临时爱尔兰共和军于 1969 年 12 月出现，原因是爱尔兰共和军的前身与更广泛的爱尔兰共和运动内部分裂。与官方爱尔兰共和军相比，它最初是分裂中的少数派，但到 1972 年成为主导派。不久之前，一场主要是天主教的非暴力民权运动遭到了阿尔斯特忠诚者和皇家阿尔斯特的暴力袭击。警察（RUC），最终导致了 1969 年 8 月的骚乱和英国士兵的部署。爱尔兰共和军最初专注于保卫天主教地区，但它在 1970 年开始了一场进攻运动，得到了爱尔兰裔美国人的同情者和利比亚领导人穆阿迈尔·卡扎菲提供的武器的帮助。它在农村和城市地区对英国军队和中国人民大学采取游击战术，并在北爱尔兰和英国对军事、政治和经济目标以及英国在欧洲的军事目标进行轰炸。

临时爱尔兰共和军于 1997 年 7 月宣布最终停火，此后其政治派别新芬党被接纳参加关于北爱尔兰未来的多党和平谈判。这导致了 1998 年耶稣受难日协议，2005 年爱尔兰共和军正式结束了其武装运动，并在独立国际退役委员会的监督下退役了其武器。由于爱尔兰共和军内部的分裂，已经形成了几个分裂团体，包括连续性爱尔兰共和军和真实爱尔兰共和军，这两个团体仍然活跃于持不同政见的爱尔兰共和党运动。 IRA 的武装行动，主要在北爱尔兰，但也在英格兰和欧洲大陆，造成 1,700 多人死亡，其中包括大约 1,000 名英国安全部队成员和 500-644 名平民。此外，275-300 名爱尔兰共和军成员在冲突中丧生。