芬兰和苏联于 1940 年 3 月 12 日签署了《莫斯科和约》，并于 3 月 21 日交换了批准书。它标志着为期 105 天的冬季战争的结束，芬兰将边境地区割让给了苏联。该条约由 Vyacheslav Molotov、Andrei Zhdanov 和 Aleksandr Vasilevsky 代表苏联签署，Risto Ryti、Juho Kusti Paasikivi、Rudolf Walden 和 Vin Voionmaa 代表芬兰签署。苏联解体后，该条约的条款没有改变。卡累利阿问题是指芬兰内部关于可能重新获得这片被割让领土的辩论。

冬季战争，又称第一次苏芬战争，是苏联与芬兰之间的战争。战争始于 1939 年 11 月 30 日苏联入侵芬兰，也就是二战爆发三个月后，并在三个半月后于 1940 年 3 月 13 日签订了莫斯科和平条约。特别是在坦克和飞机方面，苏联损失惨重，最初进展甚微。国际联盟认为这次袭击是非法的，并将苏联逐出该组织。

苏联提出了几项要求，包括芬兰放弃大量边境领土以换取其他地方的土地，声称是出于安全原因——主要是为了保护距离芬兰边境 32 公里（20 英里）的列宁格勒。当芬兰拒绝时，苏联人入侵。大多数消息来源的结论是，苏联打算征服整个芬兰，并以傀儡芬兰共产党政府的建立和莫洛托夫-里宾特洛甫条约的秘密协议作为证据，而其他消息来源则反对完全征服苏联的想法.芬兰在两个多月的时间里击退了苏联的进攻，并在温度低至 -43 °C (-45 °F) 的情况下给入侵者造成了重大损失。战斗主要集中在卡累利阿地峡的 Taipale、拉多加卡累利阿的 Kollaa 和凯努的 Raate Road，但也有在拉普兰的 Salla 和 Petsamo 的战斗。在苏联军队重组并采取不同的战术后，他们在二月重新发动攻势，并战胜了芬兰的防御。

1940 年 3 月，随着芬兰将其 9% 的领土割让给苏联的《莫斯科和平条约》的签署，敌对行动停止。苏联损失惨重，该国的国际声誉受损。他们的收获超过了他们战前的要求，苏军在拉多加湖和更北的地方获得了大量领土。芬兰保留了主权，提高了国际声誉。红军的糟糕表现鼓励了德国总理阿道夫·希特勒相信对苏联的攻击会成功，并证实了西方对苏联军队的负面看法。经过 15 个月的临时和平，1941 年 6 月，德国开始了巴巴罗萨行动，芬兰和苏联之间的持续战争开始了。