莱茵兰的重新军事化（德语：Rheinlandbesetzung）于 1936 年 3 月 8 日开始，当时德国军队进入莱茵兰，这直接违反了《凡尔赛条约》和《洛迦诺条约》。法国和英国都没有做好军事回应的准备，所以他们没有采取行动。 1939 年后评论员经常说，1936 年的一次强有力的军事行动可能会毁掉希特勒的扩张计划。然而，最近的史学一致认为，英国和法国的公众和精英舆论都强烈反对军事干预，也没有军队准备进入。第一次世界大战结束后，莱茵兰被盟军占领。根据 1919 年的凡尔赛条约，德国军队被禁止进入莱茵河以西或以东 50 公里以内的所有领土。 1925 年的洛迦诺条约重申了莱茵兰的永久非军事化地位。 1929年，德国外交部长古斯塔夫·施特雷泽曼就盟军撤离进行谈判。最后一批士兵于 1930 年 6 月离开莱茵兰。

1933 年纳粹掌权后，德国开始致力于重新武装和莱茵兰地区的重新军事化。 1936 年 3 月 7 日，以《法苏互助条约》为借口，总理阿道夫·希特勒下令国防军将 20,000 名德军进军莱茵兰，这在德国各地引起了欢乐的庆祝活动。法国和英国政府不愿冒战争的风险，决定不执行这些条约。

重新军事化改变了欧洲的力量平衡，从法国及其盟国转向德国，允许德国在西欧推行因莱茵兰非军事化地位而受阻的侵略政策。

英国和法国没有干预的事实使希特勒相信这两个国家都不会妨碍纳粹的外交政策。这使他决定加快德国备战和称霸欧洲的步伐。 1936 年 3 月 14 日，希特勒在慕尼黑的一次演讲中说，无论是威胁还是警告都不会阻止我走自己的路。我以梦游者的本能坚定，沿着上帝赋予我的道路前进。”

阿道夫·希特勒（德语：[ˈad.ɔlf ˈhɪt.lɐ]（听）；1889 年 4 月 20 日 - 1945 年 4 月 30 日）是一位出生于奥地利的德国政治家，从 1933 年到 1945 年去世，他一直是德国的独裁者。他上台执政作为纳粹党的领袖，1933 年成为总理，1934 年担任元首和国家元首。在独裁统治期间，他于 1939 年 9 月 1 日入侵波兰，在欧洲发动了第二次世界大战。他密切参与了军事活动整个战争期间的行动，并且是大屠杀、大约 600 万犹太人和数百万其他受害者的种族灭绝的核心。

希特勒出生在奥匈帝国，在林茨附近长大。他在 1900 年代的前十年后期住在维也纳，并于 1913 年移居德国。他在第一次世界大战期间在德国军队服役期间获得了勋章。1919 年，他加入了前身德国工人党 (DAP)纳粹党党员，1921年被任命为纳粹党领袖。1923年，他企图在慕尼黑政变中夺取政府权力，被判处五年徒刑。在狱中，他口述了他的自传第一卷和政治宣言《我的奋斗》（“我的奋斗”）。 1924 年提前获释后，希特勒通过抨击《凡尔赛条约》并通过富有魅力的演说和纳粹宣传宣传泛日耳曼主义、反犹太主义和反共产主义，获得了民众的支持。他经常谴责国际资本主义和共产主义是犹太人阴谋的一部分。

到 1932 年 11 月，纳粹党在德国国会大厦中拥有最多席位，但没有获得多数席位。结果，没有一个政党能够组成多数议会联盟来支持总理候选人。 1933 年 1 月 30 日，前总理弗朗茨·冯·帕彭和其他保守派领导人说服保罗·冯·兴登堡总统任命希特勒为总理。不久之后，德国国会通过了 1933 年的授权法案，开始了将魏玛共和国转变为纳粹德国的进程。 - 以纳粹主义极权和专制意识形态为基础的政党独裁。希特勒的目标是从德国消灭犹太人并建立一个新秩序，以对抗他所认为的一战后由英国和法国主导的国际秩序的不公正。他执政的前六年导致经济从大萧条中迅速复苏，废除了第一次世界大战后对德国施加的限制，并吞并了数百万德国人居住的领土，这给了他很大的民众支持。

希特勒为东欧的德国人民寻求 Lebensraum（字面意思是“生活空间”），他的侵略性外交政策被认为是欧洲第二次世界大战的主要原因。他指挥了大规模的重新武装，并于 1939 年 9 月 1 日入侵波兰，导致英国和法国向德国宣战。 1941年6月，希特勒下令入侵苏联。到 1941 年底，德国军队和欧洲轴心国占领了欧洲和北非的大部分地区。这些成果在 1941 年后逐渐逆转，1945 年盟军击败了德军。 1945 年 4 月 29 日，他在柏林的元首地堡与他的长期情人伊娃·布劳恩 (Eva Braun) 结婚。不到两天后，这对夫妇为避免被苏联红军俘虏而自杀。他们的尸体被烧毁。

在希特勒的领导和种族动机的意识形态下，纳粹政权对大约 600 万犹太人和数百万其他受害者的种族灭绝负责，他和他的追随者认为这些受害者是 Untermenschen（亚人类）或社会不受欢迎的。希特勒和纳粹政权还对杀害大约 1930 万平民和战俘负有责任。此外，2870 万士兵和平民因欧洲战区的军事行动而丧生。二战期间平民丧生的数量在战争中是史无前例的，伤亡人数构成了历史上最致命的冲突。

希特勒作为德国元首的行为几乎被普遍认为是严重不道德的。著名的历史学家和传记作家伊恩·克肖将希特勒描述为“现代政治邪恶的化身”，并且“历史上从未有过这样的毁灭——身体和道德——与一个人的名字相关联”。