美国橄榄球联盟 (USFL) 是一个美式橄榄球联盟，从 1983 年到 1985 年共打了三个赛季。联盟在每个活跃的赛季都安排了春季/夏季赛程。 1986 赛季原定于秋冬进行，直接与历史悠久的美国国家橄榄球联盟 (NFL) 竞争。然而，USFL 在那个赛季开始之前就停止了运作。

USFL 背后的想法是 1965 年由新奥尔良商人 David Dixon 构思的，他看到了一个职业足球联赛的市场，该联赛将在夏季举行，当时国家橄榄球联盟和大学橄榄球队都处于休赛期。 1967 年，狄克逊在路易斯安那超级巨蛋的建设和 NFL 向新奥尔良的扩张中发挥了关键作用。他制定了“狄克逊计划”——美国橄榄球联盟的蓝图，其基础是在顶级电视市场确保 NFL 级别的体育场馆，获得国家电视广播合同，控制支出——并找到愿意购买的投资者。

尽管 USFL 最初的特许经营权所有者和创始人已承诺遵守 Dixon 计划制定的一般指导方针，但在球队上场之前就出现了问题，一些特许经营权从一开始就面临财务问题和不稳定。由于来自 NFL 的压力，一些特许经营权难以获得也被 NFL 球队使用的体育场的租约，迫使他们争先恐后地在他们选择的城市寻找替代场地或匆忙转移到新市场。 USFL 没有硬性工资帽，因此，一些球队尽管承诺控制成本，但仍迅速将球员工资提高到不可持续的水平。虽然少数 USFL 球队遵守了 Dixon 计划并且相对稳定，但其他球队却屡屡遭受财务危机，并且在联盟短暂存在期间发生了许多球队搬迁、合并和所有权变更；然而，在任何一个特定的赛季，它的球队都没有真正倒闭。随着一些业主开始为明星球员与 NFL 球队以及彼此之间的竞标战，这些问题变得更加严重，迫使其他业主也这样做或面临竞争劣势。

在球场上，USFL被认为是一个比较好的产品。许多教练和球队高管都有 NFL 经验，许多未来的顶级 NFL 球员和教练开始在新联盟中起步，其中包括后来入选职业橄榄球名人堂和/或大学橄榄球名人堂的几位。密歇根黑豹队在 1983 年赢得了第一个 USFL 冠军。费城之星队在 1984 年赢得了第二个 USFL 冠军，在搬到巴尔的摩后，在 1985 年作为巴尔的摩星队赢得了最终的 USFL 冠军，这实际上是对第一个 USFL 冠军的复赛游戏。

1984 年 8 月，USFL 投票决定在 1986 年从春季赛程改为秋季赛程，直接与 NFL 竞争。这是在新泽西将军的大股东唐纳德特朗普和少数其他老板的敦促下完成的，以此作为强制联盟之间合并的一种方式。作为这一战略的一部分，美国橄榄球联盟于 1986 年对美国国家橄榄球联盟提起了反垄断诉讼，陪审团裁定美国橄榄球联盟违反了反垄断法。然而，在名义上的胜利中，USFL 仅获得了 1 美元的判决，根据反垄断法，该判决增加了两倍，达到 3 美元。这一法院判决有效地结束了 USFL 的存在。联盟从未按计划进行 1986 赛季，到其解散时，已损失超过 1.63 亿美元（按 2021 年美元计算超过 3.89 亿美元）。