瓜达拉哈拉战役（1937 年 3 月 823 日）见证了人民共和军（Ejrcito Popular Republico，或 EPR）和国际旅在西班牙内战期间战胜了试图包围马德里的意大利和民族主义军队。参与瓜达拉哈拉战役的国民党军队主要是意大利志愿兵团（Corpo Truppe Volontarie，或 CTV）。

3 月 8 日，意大利的进攻以战斗拉开帷幕。这场攻势在 3 月 11 日停止。 3 月 12 日至 3 月 14 日期间，意大利再次发动袭击，得到西班牙民族主义部队的支持。这些也停止了。 3 月 15 日，共和党的反攻准备就绪。共和党从 3 月 18 日到 3 月 23 日成功发动了反攻。

西班牙内战（西班牙语：Guerra Civil Española）是 1936 年至 1939 年在西班牙爆发的一场内战。效忠于不稳定的西班牙第二共和国的左倾人民阵线政府的共和党人与共产主义和工团主义无政府主义者结盟，进行了战斗反对民族主义者的起义，这是一个由长枪党、君主主义者、保守派和传统主义者组成的联盟，由军政府领导，弗朗西斯科·佛朗哥将军在其中迅速取得了优势地位。由于当时的国际政治气候，这场战争是多方面的，被视为阶级斗争、宗教斗争、专政与共和民主之间、革命与反革命、法西斯主义与共产主义之间的斗争。根据战争期间美国驻西班牙大使克劳德鲍尔斯的说法，这是二战的“彩排”。国民党赢得了这场战争，这场战争于 1939 年初结束，并统治西班牙直到佛朗哥于 1975 年 11 月去世。

西班牙共和武装部队的一群将军以埃米利奥·莫拉将军为主要计划者和领导人，并以何塞·桑朱尔霍将军为傀儡，对共和政府发起了反对共和政府的声明，战争开始了.当时的政府是一个共和党联盟，在中左翼总统曼努埃尔·阿扎尼亚的领导下，得到共产党和社会主义政党的支持。民族主义团体得到了一些保守团体的支持，包括 CEDA、君主主义者，包括反对派的阿方斯主义者和宗教保守的卡洛斯主义者，以及法西斯政党西班牙长枪党。在 Sanjurjo、Emilio Mola 和 Manuel Goded Llopis 死后，佛朗哥成为国民党的剩余领袖。

政变得到摩洛哥、潘普洛纳、布尔戈斯、萨拉戈萨、巴利亚多利德、加的斯、科尔多瓦和塞维利亚的军事单位的支持。然而，几乎所有重要城市——如马德里、巴塞罗那、瓦伦西亚、毕尔巴鄂和马拉加——的叛乱单位都没有获得控制权，这些城市仍然在政府的控制之下。这使西班牙在军事和政治上产生了分歧。国民党和共和党政府为控制国家而战。国民党军队从法西斯意大利和纳粹德国获得弹药、士兵和空中支援，而共和党方面则从苏联和墨西哥获得支持。其他国家，如英国、法兰西第三共和国和美国，继续承认共和党政府，但遵循不干预的官方政策。尽管有这项政策，来自非干预主义国家的数万名公民直接参与了冲突。他们主要在亲共和党的国际旅中作战，其中还包括数千名来自亲民族主义政权的流亡者。

民族主义者从他们在南部和西部的据点推进，在 1937 年占领了西班牙北部海岸线的大部分地区。他们还在战争的大部分时间里围攻了马德里及其南部和西部地区。在 1938 年和 1939 年加泰罗尼亚大部分地区被占领，马德里与巴塞罗那隔绝后，共和党的军事地位变得无望。 1939 年 1 月巴塞罗那在没有抵抗的情况下沦陷后，法兰西政权于 1939 年 2 月被法国和英国承认。1939 年 3 月 5 日，塞吉斯莫多·卡萨多上校领导了一场反对共和政府的军事政变。同月，在马德里的共和党派系之间发生内部冲突后，佛朗哥进入首都并于 1939 年 4 月 1 日宣布胜利。数十万西班牙人逃往法国南部的难民营。那些与留下来的失败的共和党人有联系的人受到了胜利的国民党人的迫害。佛朗哥建立了一个独裁政权，所有右翼政党都融入了佛朗哥政权的结构。这场战争因其激发的激情和政治分裂以及双方发生的许多暴行而变得引人注目。有组织的清洗发生在佛朗哥军队占领的领土上，以便他们巩固未来的政权。较小规模的大规模处决也发生在共和党控制的地区，地方当局的参与因地点而异。