1953 年 12 月，新加坡的英国殖民政府通过了《国民服役条例》，要求所有 18 至 20 岁的英国男性臣民和联邦公民都必须注册兼职国民服役。登记截止日期为 1954 年 5 月 12 日，未登记者将被判入狱或罚款。 1954 年 5 月 12 日，华文中学的学生仍未登记入伍。鉴于报名截止日期即将到来，并应中国学生的要求，布政司威廉·古德随后将于 1954 年 5 月 13 日在政府大楼会见受影响学生团体的代表。1954 年 5 月 13 日，学生们聚集在一起向政府提交请愿书。首席秘书威廉·古德。然而，和平示威变成了警察和学生之间的冲突。超过 20 人受伤，48 名学生被捕。 1954 年 5 月 13 日的示威游行之后发生了进一步的示威游行，证明是激发民众反对殖民统治的关键时刻。