1942 年 5 月 4 日至 8 日的珊瑚海海战是日本帝国海军 (IJN) 与美国和澳大利亚海空军之间的一场重大海战。这场发生在二战太平洋战区的战斗具有历史意义，因为这是第一次敌方舰队既没有发现也没有互相开火，而是用航空母舰在地平线上攻击的第一次行动。

为了加强他们在南太平洋的防御地位，日本人决定入侵并占领莫尔兹比港（在新几内亚）和图拉吉（在所罗门群岛东南部）。这项名为“Mo 行动”的计划涉及日本联合舰队的几个主要单位。两艘舰队航空母舰和一艘轻型航空母舰被分配为入侵部队提供空中掩护，由井上茂吉海军上将全面指挥。美国通过信号情报获悉日本的计划，派出两支美国海军航母特遣部队和一支澳美联合巡洋舰部队反对进攻，由美国海军上将弗兰克·J·弗莱彻统帅。

5 月 34 日，日本军队成功入侵并占领了图拉吉，尽管几艘支援战舰在美国航母约克城号的突然袭击中被击沉或损坏。注意到敌方航空母舰的存在，日本舰队航母向珊瑚海推进，以定位并摧毁盟军海军。 5 月 6 日晚，两艘航母舰队接近 70 海里（81 英里；130 公里），但在黑暗中没有发现对方。第二天，双方舰队都对他们认为是敌方舰队航母的地方发动了空袭，但双方实际上都攻击了其他目标。美国击沉了日本轻型航母嘘，日本击沉了一艘美国驱逐舰并损坏了舰队加油机 Neosho。 5 月 8 日，双方最终定位并攻击对方的舰队航母，日本舰队航母 Shkaku 受损，美国舰队航母列克星敦严重受损后沉沉，舰队航母约克城轻微受损。

双方都遭受了严重的飞机损失和航母沉没或损坏，两支部队脱离接触并从该地区撤退。由于失去航母空中掩护，井上还召回了莫尔兹比港入侵舰队。尽管这场战斗在击沉船只方面对日本来说是战术上的胜利，但对盟军来说却是战略上的胜利。这场战斗标志着自战争开始以来日本的主要进攻第一次被击退。更重要的是，对 Shkaku 的损坏和 Zuikaku 的飞机损失使两艘船都无法参加下个月的中途岛海战，而美国海军对约克镇进行了最低限度的维修，并在用萨拉托加替换了大部分航空群后将其送往中途岛（ CV-3) 飞机。只有四艘日本航母面对三艘美国航母，双方在舰载机方面几乎持平。在中途岛海战中，所有四艘日本航空母舰都被击沉，削弱了日本帝国海军的打击力量，并在接下来的战争中处于守势。

第二次世界大战或第二次世界大战，通常缩写为 WWII 或 WW2，是一场从 1939 年持续到 1945 年的全球战争。它涉及世界上绝大多数国家 - 包括所有大国 - 形成了两个对立的军事联盟：盟国和轴心国。在一场直接涉及来自 30 多个国家的 1 亿多人的全面战争中，主要参与者将他们的全部经济、工业和科学能力投入战争努力，模糊了民用和军用资源之间的区别。飞机在冲突中发挥了重要作用，使对人口中心的战略轰炸成为战争中仅有的两种核武器用途。第二次世界大战是迄今为止人类历史上最致命的冲突。它导致 70 至 8 500 万人死亡，其中大多数是平民。数以千万计的人死于种族灭绝（包括大屠杀）、饥饿、屠杀和疾病。轴心国战败后，德国和日本被占领，战争罪法庭对德国和日本领导人进行了审判。

第二次世界大战的确切起因存在争议，但促成因素包括第二次意大利-埃塞俄比亚战争、西班牙内战、第二次中日战争、苏日边界冲突以及自第一次世界大战以来欧洲日益紧张的局势。 II 一般认为开始于 1939 年 9 月 1 日，当时纳粹德国在阿道夫·希特勒的领导下入侵波兰。随后，英国和法国于 9 月 3 日对德国宣战。根据 1939 年 8 月的莫洛托夫-里宾特洛甫条约，德国和苏联瓜分了波兰，并在芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和罗马尼亚划定了他们的“势力范围”。从 1939 年末到 1941 年初，在一系列战役和条约中，德国征服或控制了欧洲大陆的大部分地区，并与意大利和日本（以及后来的其他国家）结成了轴心国联盟。随着北非和东非战役的开始，以及法国在 1940 年中期的垮台，战争主要在欧洲轴心国和大英帝国之间继续进行，包括巴尔干地区的战争、英国的空战、闪电战英国和大西洋海战。 1941 年 6 月 22 日，德国率领欧洲轴心国入侵苏联，开辟了历史上最大的陆地战区——东线战线。

旨在称霸亚洲和太平洋地区的日本在 1937 年与中华民国交战。 1941 年 12 月，日本对美国和英国领土发动了对东南亚和中太平洋的几乎同时进攻，其中包括对美国和英国的进攻。珍珠港的美国舰队导致美国对日本宣战。因此，欧洲轴心国团结一致向美国宣战。日本很快占领了西太平洋的大部分地区，但在关键的中途岛海战失败后，它的进攻于 1942 年停止。后来，德国和意大利在北非和苏联的斯大林格勒被击败。 1943 年的重大挫折——包括德军在东线的一系列失败、盟军入侵西西里岛和意大利本土，以及盟军在太平洋的攻势——使轴心国丧失了主动权，并迫使其在所有战线上进行战略撤退。 1944年，西方盟军入侵德占法国，而苏联则收复其领土损失并转向德国及其盟国。在 1944 年和 1945 年期间，日本在亚洲大陆遭受了逆转，而盟军削弱了日本海军并占领了西太平洋的关键岛屿。

欧洲战争以解放德国占领区和西方盟国和苏联入侵德国而告终，最终导致柏林沦陷于苏联军队、希特勒自杀和德国于 1945 年 5 月 8 日无条件投降。在盟军于 1945 年 7 月 26 日发表波茨坦宣言以及日本拒绝按其条款投降之后，美国于 8 月 6 日向日本城市广岛和 8 月 9 日向长崎投下了第一颗原子弹。面对入侵日本列岛的迫在眉睫，再加上原子弹爆炸的可能性，以及苏联在入侵满洲前夕宣布对日本开战，日本于 8 月 15 日宣布投降，并于 8 月 15 日签署投降书1945 年 9 月 2 日，巩固了盟军在亚洲的全面胜利。

第二次世界大战改变了全球的政治联盟和社会结构。联合国 (UN) 的成立是为了促进国际合作并防止未来发生冲突，获胜的大国——中国、法国、苏联、英国和美国——成为其安理会常任理事国.苏联和美国成为敌对的超级大国，为长达近半个世纪的冷战奠定了基础。在欧洲遭受破坏之后，其大国的影响力减弱，引发了非洲和亚洲的非殖民化。大多数工业受到损害的国家都转向经济复苏和扩张。政治和经济一体化，特别是在欧洲，开始是为了防止未来的敌对行动、结束战前的敌意和建立共同认同感。