天花是一种由两种病毒变种之一引起的传染病，即大天花和小天花。天花病毒 (VARV) 的病原体属于正痘病毒属。最后一例自然发生的病例是在 1977 年 10 月确诊的，世界卫生组织 (WHO) 于 1980 年认证全球根除该病，使其成为唯一被根除的人类疾病。该病的最初症状包括发烧和呕吐。随后在口腔中形成溃疡和皮疹。几天后，皮疹变成了特征性的充满液体的水泡，中间有一个凹痕。然后肿块结痂脱落，留下疤痕。这种疾病在人与人之间或通过受污染的物体传播。预防主要是通过天花疫苗来实现的。一旦疾病发展，某些抗病毒药物可能会有所帮助。死亡风险约为 30%，婴儿死亡率更高。通常，幸存者的皮肤上有大面积的疤痕，有些人甚至失明。天花的起源是未知的；然而，这种疾病的最早证据可以追溯到公元前 3 世纪的埃及木乃伊。这种疾病在历史上发生在暴发中。在 18 世纪的欧洲，估计每年有 400,000 人死于这种疾病，其中三分之一的失明病例是由天花引起的。据估计，天花在 20 世纪已导致多达 3 亿人死亡，在其存在的最后 100 年中约有 5 亿人死亡。较早的死亡包括六位欧洲君主。就在 1967 年，每年发生 1500 万例病例。天花的接种似乎在 1500 年代左右在中国开始。欧洲在 18 世纪上半叶从亚洲采用了这种做法。 1796 年，爱德华詹纳引进了现代天花疫苗。 1967年，世界卫生组织加紧努力消除这种疾病。天花是已根除的两种传染病之一，另一种是 2011 年的牛瘟。“天花”一词于 16 世纪初在英国首次用于区分该病和梅毒，梅毒当时被称为“大痘” ”。这种疾病的其他历史名称包括痘、斑点怪物和红瘟疫。

世界卫生组织（WHO）是联合国负责国际公共卫生的专门机构。世卫组织章程规定其主要目标是“让所有人民获得尽可能高的健康水平”。总部位于瑞士日内瓦，在全球设有 6 个区域办事处和 150 个外地办事处。

世界卫生组织成立于 1948 年 4 月 7 日。该机构的理事机构世界卫生大会 (WHA) 的第一次会议于当年 7 月 24 日举行。世界卫生组织整合了国际联盟卫生组织和国际公共卫生办公室的资产、人员和职责，包括国际疾病分类 (ICD)。在投入大量资金和技术资源后，其工作于 1951 年正式开始。世卫组织的任务旨在并包括：在全球范围内开展工作以促进健康、保持世界安全并为弱势群体服务。它主张增加 10 亿人应该拥有：全民医疗保健覆盖、参与监测公共卫生风险、协调应对突发卫生事件以及促进健康和福祉。它向各国提供技术援助，制定国际卫生标准，并收集有关全球卫生问题的数据。一份出版物《世界卫生报告》提供了对全球卫生主题的评估。世卫组织还充当讨论健康问题的论坛。世卫组织在多项公共卫生成就中发挥了主导作用，最显着的是根除天花、几乎根除脊髓灰质炎和开发埃博拉疫苗。其当前的优先事项包括传染病，特别是艾滋病毒/艾滋病、埃博拉病毒、COVID-19、疟疾和肺结核；非传染性疾病，例如心脏病和癌症；健康的饮食、营养和粮食安全；职业健康;和药物滥用。该机构的决策机构世界卫生大会选举由 34 名卫生专家组成的执行委员会并为其提供建议。它选择总干事，设定目标和优先事项，并批准预算和活动。总干事是埃塞俄比亚的 Tedros Adhanom Ghebreyesus。世卫组织依靠成员国（分摊和自愿）和私人捐助者的捐款提供资金。其 2020-2021 年批准的总预算超过 72 亿美元，其中大部分来自成员国的自愿捐款。贡献由包括人均国内生产总值在内的公式评估。其中最大的贡献者是德国（贡献了 12.18% 的预算）、比尔和梅琳达·盖茨基金会（11.65%）和美国（7.85%）。自 20 世纪后期以来，参与全球的新参与者的兴起世界银行、比尔和梅琳达·盖茨基金会、美国总统艾滋病紧急救援计划 (PEPFAR) 以及数十个全球卫生公私伙伴关系削弱了世卫组织作为该领域协调者和政策领导者的作用。