查尔斯·莱尔，苏格兰地质学家和律师（卒于 1875 年）
查尔斯·莱尔爵士，第一代男爵，（1797 年 11 月 14 日 - 1875 年 2 月 22 日）是一位苏格兰地质学家，他展示了已知自然原因在解释地球历史方面的力量。他最著名的是《地质学原理》（1830-33 年）的作者，该书向广大公众展示了地球是由今天仍在运行的相同自然过程形成的，以相似的强度运行。哲学家威廉·惠威尔（William Whewell）将这种渐进主义观点称为“均一主义”，并将其与由乔治·居维叶（Georges Cuvier）倡导并在欧洲得到更好接受的灾难论进行对比。 《原则》中的证据和雄辩的结合使广大读者相信“深度时间”对于了解地球和环境的重要性。莱尔的科学贡献包括对气候变化的开创性解释，其中海洋和大陆之间的边界不断变化用于解释温度和降雨的长期变化。莱尔还对地震做出了有影响力的解释，并发展了火山逐渐“备份建造”的理论。在地层学中，他将第三纪划分为上新世、中新世和始新世具有很大影响。他错误地推测冰山可能是冰川飘荡运动的推动力，粉质黄土沉积物可能已经从洪水中沉淀下来。他为人类历史创造了一个单独的时期，题为“最近”，被广泛引用为现代讨论人类世的基础。在詹姆斯赫顿和他的追随者约翰普莱费尔的创新工作的基础上，莱尔支持无限长地球的年龄，尽管有证据表明它是一个古老但有限的年龄。他是查尔斯·达尔文的密友，对达尔文对进化过程的思考做出了重大贡献。正如达尔文在《物种起源》一书中所写：“能够阅读查尔斯·莱尔爵士关于地质学原理的伟大著作，未来的历史学家将承认它已经在自然科学领域产生了一场革命，但他不承认它是多么难以理解。过去一段时间，可能会立即关闭此卷。”莱尔帮助安排了 1858 年达尔文和阿尔弗雷德·罗素·华莱士关于自然选择的论文的同时出版，尽管他个人对自然选择理论抱有宗教疑虑。他后来发表了来自地质学的证据，证明了人类存在于地球上的时间。