大陆会议是一系列立法机构，具有一些行政职能，适用于英国在北美的 13 个殖民地，以及在美国独立战争之前、期间和之后新宣布的美国。 “大陆会议”一词最具体地指 17741781 的第一届和第二届国会，当时也用于指代 17811789 年的联邦大会，它作为美国的第一个国家政府运作，直到根据美国宪法取代。因此，该术语涵盖了 1774 年至 1789 年间会面的十三个殖民地和新美国的三个国会机构。

1774 年召开了第一届大陆会议，以应对殖民地之间日益紧张的局势，最终导致英国议会通过了“不可容忍法案”。它举行了大约六周的会议，试图修复英国与殖民地之间的紧张关系，同时维护殖民者的权利，宣布并通过大陆协会（对英国的统一贸易禁运），并呼吁召开第二次代表大会。第二次大陆会议于 1775 年在马萨诸塞州爆发敌对行动后召开。会议后不久，第二届国会向乔治三世国王发出橄榄枝请愿书，同时还选择乔治华盛顿为新大陆军的负责人。在和平没有到来之后，同一个国会于 1776 年 7 月起草并通过了独立决议和独立宣言，宣布以前的殖民地现在是独立的主权国家。

在独立战争的大部分时间里，第二届大陆会议都是美国的临时政府。 1781 年 3 月，美国的第一个政府框架，即《邦联条例》和永久联盟生效，当时该机构成为后来被称为邦联大会的机构。这个一院制的管理机构将在 1789 年休会之前召开八次会议，当时根据美国新宪法的第一届美国国会接管了国家政府立法部门的角色。

第一次和第二次大陆会议都在费城召开，尽管在独立战争期间这座城市被占领，第二次大陆会议被迫在其他地方举行了一段时间。联邦议会也在费城成立，后来迁往纽约市，纽约市于 1785 年至 1790 年期间担任美国首都。

今天关于这些大会日常活动的大部分信息来自所有三个大会的秘书查尔斯·汤姆森（Charles Thomson）保存的期刊。同时印刷的大陆会议期刊包含正式的国会文件、信件、条约、报告和记录。大陆和联邦议会的代表在议事机构方面拥有丰富的经验，“在他们的殖民地议会中累积了近 500 年的经验，其中有十几个人曾担任过议会议员。”

美国独立战争（1775 年 4 月 19 日 - 1783 年 9 月 3 日），也被称为独立战争或美国独立战争，确保了美利坚合众国独立于英国。战斗于 1775 年 4 月 19 日开始，随后于 1776 年 7 月 4 日宣布独立。美国爱国者得到法国和西班牙的支持，冲突发生在北美、加勒比海和大西洋。它于 1783 年 9 月 3 日结束，当时英国在《巴黎条约》中接受美国独立，而《凡尔赛条约》解决了与法国和西班牙的单独冲突。 17 世纪和 18 世纪由皇家宪章建立，美洲殖民地在国内基本上是自治的事务和商业繁荣，与英国及其加勒比殖民地以及其他欧洲大国通过其加勒比转口港进行贸易。 1763 年英国在七年战争中获胜后，贸易、西北地区的殖民政策和税收措施（包括《印花税法》和《汤森法》）出现了紧张局势。殖民地反对派导致了 1770 年的波士顿大屠杀和 1773 年的波士顿倾茶事件，议会通过实施所谓的不可容忍法案作为回应。

1774 年 9 月 5 日，第一届大陆会议起草了一份向国王提交的请愿书，并组织了抵制英国商品的行动。尽管试图达成和平解决方案，但战斗始于 1775 年 4 月 19 日的列克星敦战役，并于 6 月授权乔治华盛顿创建大陆军。尽管北方部倡导的“胁迫政策”遭到议会内部派系的反对，但双方越来越认为冲突是不可避免的。国会于 1775 年 7 月向乔治三世发出的橄榄枝请愿书被拒绝，并于 8 月宣布殖民地处于叛乱状态。

在 1776 年 3 月失去波士顿之后，新任英国总司令威廉·豪爵士发起了纽约和新泽西战役。他于 11 月占领了纽约市，之后华盛顿在特伦顿和普林斯顿赢得了虽小但意义重大的胜利，这恢复了爱国者队的信心。 1777 年夏天，豪成功占领了费城，但在 10 月，约翰·伯戈因领导的另一支部队被迫在萨拉托加投降。这场胜利对于说服法国和西班牙等大国相信独立的美国是一个可行的实体至关重要。

法国从叛乱开始就向美国提供了非正式的经济和军事支持，在萨拉托加之后，两国于 1778 年 2 月签署了商业协议和同盟条约。作为对独立的保证，国会加入了法国的全球战争与英国并同意保卫法属西印度群岛。西班牙还在《阿兰胡埃斯条约》（1779 年）中与法国结盟对抗英国，尽管它没有正式与美国人结盟。然而，进入西班牙路易斯安那州的港口允许爱国者进口武器和补给，而西班牙墨西哥湾沿岸的战役剥夺了皇家海军在南部的关键基地。

这破坏了豪的继任者亨利克林顿爵士设计的 1778 年战略，该战略将战争带到了美国南部。尽管取得了一些初步成功，但到 1781 年 9 月，康沃利斯在约克镇被法美联军围攻。在试图重新补给驻军失败后，康沃利斯于 10 月投降，尽管英国与法国和西班牙的战争又持续了两年，但这结束了在北美的战斗。 1782 年 4 月，北方部被新的英国政府取代，该政府接受美国独立并开始谈判 1783 年 9 月 3 日批准的《巴黎条约》。