2002 年 11 月，载有 77,000 吨重质燃料油的 26 年船龄、结构缺陷的油轮 MV Prestige 沉没在西班牙加利西亚海岸附近发生了 Prestige 漏油事件。在暴风雨中，它于 11 月 13 日炸毁了一艘坦克，法国、西班牙和葡萄牙政府拒绝让这艘船靠岸。该船随后于 2002 年 11 月 19 日在距加利西亚海岸约 210 公里（130 英里）处沉没。据估计，它泄漏了 60,000 吨或 67,000 立方米（1780 万美加仑）的重质燃料油。

泄漏污染了西班牙、法国和葡萄牙海岸数千公里的海岸线和一千多个海滩，并对当地渔业造成了极大的伤害。这次泄漏是西班牙和葡萄牙历史上最大的环境灾难。由于水温较高，泄漏的石油量比埃克森瓦尔迪兹事件多，而且毒性被认为更高。

2007 年，纽约南区驳回了西班牙王国 2003 年对美国船级社提起的诉讼，该国际船级社已证明 Prestige 符合规则和法律，因为 ABS 是一个“人”。 《国际油污损害民事责任公约》，免于对油污损害承担直接责任。加利西亚地区高等法院 2012 年的审判没有发现商船公司、保险公司、伦敦保赔协会或任何西班牙政府官员，只有船长有罪，并以不服从罪判处他 9 个月缓刑. 2016 年 1 月，西班牙最高法院裁定，伦敦保赔协会应承担赔偿责任，赔偿金额不超过其为船东提供的 10 亿美元污染总保险金额。由于英国的判决要求根据英国法律通过仲裁来确定任何索赔，因此西班牙的判决不太可能执行。西班牙最高法院于 2018 年 12 月确认了 2017 年拉科鲁阿法院裁定的总损害赔偿额刚刚超过 15 亿美元。

油轮，又称油轮，是专为散装运输石油或其产品而设计的船舶。油轮有两种基本类型：原油油轮和成品油轮。原油油轮将大量未精炼的原油从其提取点运送到炼油厂。成品油轮通常要小得多，旨在将精炼产品从炼油厂运送到消费市场附近的地点。

油轮通常根据其大小和职业进行分类。尺寸等级从几千公吨载重吨 (DWT) 的内陆或沿海油轮到 550,000 载重吨的巨型超大型原油运输船 (ULCC)。油轮每年运输大约 20 亿公吨（22 亿短吨）的石油。在效率方面仅次于管道，油轮运输原油的平均成本仅为每立方米 5 至 8 美元（每加仑 0.02 至 0.03 美元）。一些特殊类型的油轮已经发展。其中之一是海军补给油轮，一种可以为移动船只提供燃料的油轮。组合矿石-散装油船和永久系泊的浮动存储单元是标准油轮设计的另外两个变体。油轮卷入了多起破坏性和引人注目的漏油事件。因此，它们受到严格的设计和操作规定的约束。