1941 年 11 月 19 日，澳大利亚轻巡洋舰 HMAS 悉尼号和德国辅助巡洋舰科莫兰号在西澳大利亚海岸附近交战。由约瑟夫·伯内特上尉指挥的悉尼和由 Fregattenkapitn Theodor Detmers 率领的科莫兰在距离德克·哈托格岛约 106 海里（196 公里；122 英里）处相遇。单船行动持续了半个小时，两艘船都被摧毁了。

从 11 月 24 日起，在悉尼未能返回港口后，进行了空中和海上搜索。载有科莫兰幸存者的船只和木筏在海上被打捞，而其他船只在卡那封以北 60 公里（37 英里）的 Quobba 站登陆。科莫兰号的 399 名人员中有 318 人幸免于难。虽然发现了来自悉尼的残骸，但 645 人的残骸中没有幸存者。这是澳大利亚皇家海军（RAN）历史上最大的生命损失，也是二战期间全员伤亡的最大盟军军舰，对澳大利亚战时士气造成重大打击。澳大利亚当局从幸存的科莫兰人员那里得知悉尼的命运，他们被关押在战俘营直到战争结束。直到 2008 年，这两艘沉船的确切位置仍未得到证实。

争议经常围绕着这场战斗，尤其是在 2008 年发现两艘沉船之前的几年。像悉尼这样的特制军舰如何以及为什么被像科莫兰这样的改装商船击败是人们猜测的主题，有大量关于这艘船的书籍主题，以及政府调查的两份官方报告，分别于 1999 年和 2009 年发布。

根据德国审讯人员在战争期间评估为真实且普遍准确的德国叙述，以及随后的大多数分析，悉尼离科莫兰如此之近，以至于澳大利亚巡洋舰失去了更重装甲和更远射程的优势。然而，一些战后出版物声称，悉尼的损失被广泛掩盖，德国人没有遵守战争法，澳大利亚幸存者在战斗后被屠杀，或者日本帝国秘密参与了行动（在 12 月正式宣战之前）。没有证据支持这些理论。

第二次世界大战或第二次世界大战，通常缩写为 WWII 或 WW2，是一场从 1939 年持续到 1945 年的全球战争。它涉及世界上绝大多数国家——包括所有大国——形成两个对立的军事联盟：盟国和轴心国。在一场直接涉及来自 30 多个国家的 1 亿多人的全面战争中，主要参与者将他们的全部经济、工业和科学能力投入战争努力，模糊了民用和军用资源之间的区别。飞机在冲突中发挥了重要作用，使人口中心的战略轰炸成为可能，也是战争中仅有的两种核武器用途。第二次世界大战是迄今为止人类历史上最致命的冲突。它导致 70 至 8 500 万人死亡，其中大多数是平民。数以千万计的人死于种族灭绝（包括大屠杀）、饥饿、屠杀和疾病。轴心国战败后，德国和日本被占领，对德国和日本领导人进行了战争罪法庭。

第二次世界大战的确切原因尚有争议，但促成因素包括第二次意大利-埃塞俄比亚战争、西班牙内战、第二次中日战争、苏日边界冲突以及自第一次世界大战以来不断加剧的欧洲紧张局势。 II 一般认为开始于 1939 年 9 月 1 日，当时纳粹德国在阿道夫·希特勒的领导下入侵波兰。随后，英国和法国于 9 月 3 日对德国宣战。根据 1939 年 8 月的莫洛托夫-里宾特洛甫条约，德国和苏联瓜分了波兰，并在芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和罗马尼亚划定了“势力范围”。从 1939 年底到 1941 年初，在一系列战役和条约中，德国征服或控制了欧洲大陆的大部分地区，并与意大利和日本（以及后来的其他国家）结成了轴心国联盟。随着北非和东非战役的开始，以及法国在 1940 年中期的垮台，战争主要在欧洲轴心国和大英帝国之间继续进行，包括巴尔干战争、不列颠空战、闪电战英国和大西洋海战。 1941 年 6 月 22 日，德国率领欧洲轴心国入侵苏联，开辟了历史上最大的陆地战区东线战区。

旨在称霸亚洲和太平洋地区的日本在 1937 年与中华民国交战。 1941 年 12 月，日本对美国和英国领土发动了对东南亚和中太平洋的几乎同时进攻，其中包括对美国和英国的进攻。珍珠港的美国舰队导致美国对日本宣战。因此，欧洲轴心国团结一致向美国宣战。日本很快占领了西太平洋的大部分地区，但在关键的中途岛海战失败后，它的进攻于 1942 年停止。后来，德国和意大利在北非和苏联的斯大林格勒被击败。 1943 年的重大挫折——包括德军在东线的一系列失败、盟军入侵西西里岛和意大利本土，以及盟军在太平洋的攻势——使轴心国丧失了主动权，并迫使其在所有战线上进行战略撤退。 1944年，西方盟军入侵德占法国，而苏联则收复其领土损失并转向德国及其盟国。在 1944 年和 1945 年期间，日本在亚洲大陆遭受了逆转，而盟军削弱了日本海军并占领了西太平洋的关键岛屿。

欧洲战争以解放德国占领区和西方盟国和苏联入侵德国而告终，最终导致柏林沦陷于苏联军队、希特勒自杀和德国于 1945 年 5 月 8 日无条件投降。在盟军于 1945 年 7 月 26 日发表波茨坦宣言以及日本拒绝按其条款投降之后，美国于 8 月 6 日向日本城市广岛和 8 月 9 日向长崎投下了第一颗原子弹。面对入侵日本列岛的迫在眉睫，再加上原子弹爆炸的可能性，以及苏联在入侵满洲前夕宣布对日本开战，日本于 8 月 15 日宣布投降，并于 8 月 15 日签署投降书1945 年 9 月 2 日，巩固了盟军在亚洲的全面胜利。

第二次世界大战改变了全球的政治联盟和社会结构。联合国 (UN) 的成立是为了促进国际合作并防止未来发生冲突，获胜的大国——中国、法国、苏联、英国和美国——成为其安理会常任理事国.苏联和美国成为敌对的超级大国，为长达近半个世纪的冷战奠定了基础。在欧洲遭受破坏之后，其大国的影响力减弱，引发了非洲和亚洲的非殖民化。大多数工业受到损害的国家都转向经济复苏和扩张。政治和经济一体化，特别是在欧洲，开始是为了防止未来的敌对行动、结束战前的敌意和建立共同认同感。