中印战争发生在1962年10月11月，喜马拉雅边界争议是战争的主因。 1959年西藏起义后，两国之间发生了一系列暴力冲突，当时印度向达赖喇嘛提供庇护。印度从 1960 年开始实施防御性前沿政策，以阻碍中国的军事巡逻和后勤，在边境沿线设置了前哨，包括麦克马洪线以北的几个哨所，这是中国总理周恩来于 1959 年宣布的实际控制线的东部部分1960-1962 年间，印度拒绝了中国提出的外交解决方案，中国从 1962 年 4 月 30 日起重新开始了此前在拉达克被禁止的“前沿巡逻”，中国的军事行动变得越来越激进。在古巴导弹危机中，中国放弃了所有企图1962 年 10 月 20 日和平解决，入侵拉达克 3,225 公里（2,004 英里）长的喜马拉雅边界沿线和跨越麦克马洪线的有争议领土。中国军队在两个战区击退了印度军队，在西战区的楚舒尔攻占了热赞拉，在东战区攻占了达旺。战争在中国于 1962 年 11 月 20 日宣布停火时结束，同时宣布撤回其声称的“实际控制线”。

大部分战斗发生在恶劣的山区条件下，需要在海拔超过 4,000 米（13,000 英尺）的地方进行大规模战斗。中印战争还因中国或印度都没有部署海军和空中资产而引人注目。

随着中苏分裂升温，莫斯科大力支持印度，尤其是出售先进的米格战机。美国和英国拒绝向印度出售先进武器，导致印度转向苏联。

人民解放军 (PLA) 是中华人民共和国 (PRC) 的武装力量，是中华人民共和国的创始和执政政党中国共产党 (CCP) 的武装派别。除了中央军委和几个直属的下属单位外，解放军还有五个主要军种：陆军（PLAGF）、海军（PLAN）、空军（PLAAF）、火箭军（PLARF）和陆军战略支援部队（PLASSF）。解放军的起源可以追溯到共和时代的国民革命军（NRA）的左翼部队，当时他们于 1927 年 8 月 1 日在反抗中国红军的民族主义政府起义中脱离在抗日战争期间作为新四军和八路军的单位并入全国步枪协会之前。 1947 年 10 月 10 日，两个 NRA 共产主义部队重组为解放军。全国大部分军事部队按地理位置分配到五个战区司令部之一。解放军是世界上最大的军事力量（不包括准军事部队或预备役部队），构成世界第二大国防预算。它也是世界上现代化速度最快的军队之一，被称为潜在的军事超级大国，具有重要的区域防御能力和不断增强的全球力量投射能力。中华人民共和国法律明确规定中共对中国武装力量的领导权指定中央军委为中华人民共和国的全国军事司令部。党中央军委在国家中央军委的名义下行使法律和政府职能，并作为正式的国防部（MoD）行使外交职能。解放军有义务按照毛泽东在“党指挥枪”（中文：党指挥枪；拼音：Dǎng zhǐhuī qiāng）的学说下，遵循中共文官绝对控制军队的原则。 1927 年 8 月 7 日，在中国内战初期召开了党的最高领导层紧急会议。从这个意义上说，解放军不是传统民族国家那种民族军队，而是政治军队或中共本身的武装分支，因为它只效忠党，不效忠于国家或任何宪法。它的总司令是中央军委主席（习惯上也是中共总书记）。自1949年以来，中国采用了九种不同的军事战略，解放军称之为“战略方针”。最重要的是 1956 年、1980 年和 1993 年。在国家紧急状态下，人民武装警察 (PAP) 和中国民兵充当解放军的后备和支援部队。在政治上，中国人民解放军在全国人民代表大会中有294名代表，都是中共党员。