德国级是由三艘装甲船组成的系列，是一种全副武装的巡洋舰，由德国海军根据凡尔赛条约的限制正式建造。根据条约，德意志号、舍尔海军上将号和施佩伯爵海军上将级的舰艇均被声明排水量为 10,000 长吨（10,000 吨），尽管它们在标准排量。这些船的设计融合了几项激进的创新，包括在军舰中首次主要使用焊接和全柴油推进。由于六门 28 厘米（11 英寸）火炮的重型武器和较轻的重量，英国人开始将这些船只称为“袖珍战列舰”。德国级舰艇最初被归类为 Panzerschiffe，但德国海军在 1940 年 2 月将它们重新归类为重型巡洋舰。

这三艘船是在 1929 年至 1936 年间由位于基尔的德意志工厂和位于威廉港的德国海军陆战队建造的，为德国海军提供了大量服务。在西班牙内战期间，所有三艘船都在不干涉巡逻中服役。在巡逻时，德国遭到共和党轰炸机的袭击，作为回应，谢尔上将轰炸了阿尔梅拉港。 1937 年，海军上将施佩伯爵代表德国参加了英国国王乔治六世的加冕典礼。在其余的和平时期职业生涯中，这些船只在大西洋进行了一系列舰队演习，并在友好之旅中访问了许多外国港口。

在第二次世界大战爆发之前，德国和施佩伯爵海军上将被部署到大西洋，以便在宣战后攻击盟军商船。舍尔海军上将留在港口进行定期维护。德国在她的突袭行动中并不是特别成功，在此期间她沉没或俘获了三艘船。然后她返回德国，并改名为 Ltzow。海军上将施佩伯爵号在南大西洋击沉了九艘船只，然后在河床海战中遇到了三艘英国巡洋舰。尽管她损坏了英国船只，但她自己也受到了损坏，并且她的发动机状况不佳。再加上英国关于增援的虚假虚假报告，这艘船的状况说服了她的指挥官汉斯·朗斯多夫在乌拉圭蒙得维的亚外凿沉这艘船。

Ltzow 和 Scheer 上将于 1942 年被部署到挪威，参加对前往苏联的盟军车队的袭击。 1942 年 8 月，舍尔上将进行了仙境行动，一次突袭喀拉海以攻击苏联商船，但最终没有取得重大成功。 Ltzow 参加了 1942 年 12 月的巴伦支海海战，试图摧毁一支护航船队的尝试失败了。两艘船在部署到挪威的过程中都受到了损坏，最终返回德国进行维修。他们结束了他们在东线轰炸前进的苏联军队的职业生涯。两艘船都在战争的最后几周被英国轰炸机摧毁。 Ltzow 号作为目标被苏联海军升起并沉没，而 Scheer 上将在原地被部分分解，其余的废船被埋在瓦砾下。

武装商船是配备枪支的商船，通常用于防御目的，无论是设计还是事后。在航海、海盗和私掠船的时代，许多商人会经常武装起来，尤其是那些从事远距离和高价值贸易的商人。

在更现代的时代，辅助巡洋舰被用作进攻性的商业袭击者，主要在第一次世界大战和第二次世界大战期间扰乱贸易，特别是在德国。

虽然武装商船明显不如专门建造的军舰，但有时他们在与他们的战斗中取得了成功。例子包括东印度人在 1804 年的普洛奥拉海战中模仿该线的船只并追逐法国常规军舰，以及德国辅助巡洋舰科莫兰号在 1941 年的战斗中击沉澳大利亚轻巡洋舰 HMAS 悉尼号，尽管科莫兰号也被摧毁并拥有被凿沉。