《外层空间条约》，正式名称为《关于各国探索和利用包括月球和其他天体在内的外层空间活动的原则条约》，是构成国际空间法基础的多边条约。在联合国主持下谈判起草，1967 年 1 月 27 日在美国、英国和苏联开放供签署，并于 1967 年 10 月 10 日生效。截至 2021 年 2 月，111 个国家该条约的缔约国——包括所有主要的航天国家——以及另外 23 个签署国。《外层空间条约》是由 1950 年代洲际弹道导弹 (ICBM) 的发展推动的，该导弹可以通过外层空间到达目标。苏联于 1957 年 10 月发射了第一颗人造卫星 Sputnik，随后与美国展开了军备竞赛，加速了禁止将外层空间用于军事目的的提议。 1963年10月17日，联合国大会一致通过了一项禁止在外层空间引入大规模杀伤性武器的决议。在 1966 年 12 月的一次联大会议上，就外层空间军备控制条约的各种提案进行了辩论，最终于次年 1 月起草并通过了《外层空间条约》。将月球和所有其他天体的使用限制为和平目的；确定所有国家应自由探索和使用该空间；禁止任何国家对外空或任何天体提出主权要求。虽然它禁止在天体上建立军事基地、试验武器和进行军事演习，但该条约并未明确禁止在太空进行所有军事活动，也没有明确禁止在太空建立军事太空部队或在太空部署常规武器。

从 1968 年到 1984 年，OST 产生了四个附加协议：月球活动规则；航天器造成的损害赔偿责任；坠落的宇航员安全返回；和航天器的登记。OST 提供了许多实际用途，是 1950 年代后期至 1980 年代中期国际空间法律安排链中最重要的一环。 OST 是国家间条约和战略权力谈判“网络”的核心，旨在为核武器世界安全实现最佳可用条件。 OST 还宣称，太空是所有人免费使用和探索的领域，“应是全人类的领地”。 《外层空间条约》在很大程度上借鉴了 1961 年的《南极条约》，同样侧重于规范某些活动并防止可能导致冲突的无限制竞争。因此，它对月球和小行星采矿等新开发的太空活动基本上保持沉默或模棱两可。尽管如此，《外层空间条约》是第一个也是最基础的空间法法律文书，其促进民用与和平利用空间的更广泛原则继续支撑着国际空间站和阿尔忒弥斯计划等空间多边倡议。