在 1805 年 10 月 14 日的埃尔兴根战役中，米歇尔·内伊率领的法国军队击溃了由约翰·西吉斯蒙德·里施领导的奥地利军团。这次失败导致大部分奥地利军队被法国皇帝拿破仑·波拿巴的军队投入乌尔姆要塞，而其他编队则逃往东方。不久之后，被困在乌尔姆的奥地利人投降，法国人扫荡了大部分剩余的奥地利军队，乌尔姆战役结束。

1805 年 9 月下旬和 10 月上旬，拿破仑在卡尔·麦克·冯·利伯里希的率领下，对奥地利军队在巴伐利亚进行了大规模包围。当奥军驻扎在多瑙河以南的乌尔姆附近时，法军在河的北侧向西进发。然后拿破仑的军队越过乌尔姆以东的河流，切断了奥地利撤退到维也纳的路线。终于意识到自己的危险，麦克试图在河的北边突围，但一个单独的法国师阻止了他的第一次尝试。

意识到他的敌人可能会逃脱陷阱，拿破仑命令内伊渡河到河的北岸。内伊的较大军团在北岸的埃尔兴根袭击了里施的军团。法国人占领了高地并将奥地利士兵向西驱赶到乌尔姆，迫使他们中的许多人投降。当一群奥地利人在北岸逍遥法外时，里施指挥的几近毁灭意味着麦克的大部分军队被无望地包围在乌尔姆。