America 是 1906 年由 Mutin Godard 在法国为记者沃尔特·威尔曼 (Walter Wellman) 尝试乘飞机到达北极而建造的非刚性飞艇。威尔曼于 1894 年从斯瓦尔巴群岛乘船和雪橇在一次失败的极地尝试中首次设想使用气球飞到极地。随后他访问了巴黎以审查气球技术的状况，但对缺乏可接受的转向和推进能力感到失望。十年后，在 1905 年朴茨茅斯和平会议上，他了解到法国飞艇设计的最新创新，并相信他的北极空中计划可能即将找到解决方案。在得到报纸出版商 Victor F. Lawson 的支持后，Wellman Chicago Record-Herald Polar Expedition 宣布成立，Wellman 前往巴黎寻找合适的设计和制造商。与此同时，成立了一家上市公司，以筹集远征和飞艇所需的 250,000 美元（劳森出资 60,000 美元）。

正如最初建造的那样，美国的最大直径为 165 英尺（50 m）长和 51 英尺 10 英寸（15.80 m）宽，并包含 258,000 立方英尺（7,300 m3）的氢气。信封由三层织物和三层橡胶制成，没有内部框架。吊舱可容纳 5 名船员，动力由三台内燃机提供，向两个螺旋桨（一个船头和一个船尾）提供总计 80 马力（60 千瓦）的功率。它于 1906 年 7 月 8 日通过船运到斯匹次卑尔根，威尔曼和他的团队试图在那里竖立它。当引擎崩溃时，他们的努力以失败告终。 9 月，美国被拆解并乘船返回法国。

威尔曼于次年 6 月随美国返回斯匹次卑尔根，1907 年。这艘飞艇缝了一个新的中心部分，将其长度增加到 185 英尺（56 米），体积增加到 272,000 立方英尺（7,700 立方米）。然而，天气非常不利，直到 9 月 2 日，美国才能够离开机库。当天晚些时候，威尔曼与机械师梅尔文·瓦尼曼和领航员费利克斯·里森伯格一起出发，试图到达极点。不幸的是，更多的恶劣天气迫使它在仅仅几英里后就被放弃了，美国被放气以避免坠毁。美国再次返回法国进行维修。

1909 年 7 月，她又一次返回斯匹次卑尔根，并于 8 月 15 日上午 10 点与威尔曼、瓦尼曼、俄罗斯气球手尼古拉斯·波波夫和瓦尼曼的姐夫阿尔伯特·路易斯·劳德一起发射升空。飞行开始得很好，但两个小时 40 英里（64 公里）后，韦尔曼称为“平衡器”的设备失败了。这是一个装满压载物的长皮管，旨在帮助测量和保持冰面上的固定高度。美国迅速升高高度，直到在 5,000 英尺（1,500 米）处得到控制，并通过释放氢气逐渐降低回地面。船员被挪威轮船农场救出。威尔曼开始计划扩建机库，以便在次年乘坐更大的飞艇返回，但在得知弗雷德里克库克博士声称已经到达极点后，放弃了冒险。

相反，威尔曼决定第一次空中穿越大西洋。他让美洲再次扩大，现在达到 345,000 立方英尺（9,800 立方米）。在悬垂的救生艇上增加了一个火花隙收音机，操作员杰克欧文在飞行期间使用它，呼号“W”，并以飞艇的框架作为天线。考虑到用于提升飞行器的氢气，这是一个非常危险的系统。该单位进行了一些最早的空对地传输，当时飞艇的工程师梅尔文·瓦尼曼（Melvin Vaniman）发送了第一批空中无线电传输，敦促发射船“来抓这只该死的猫！” – 猫 Kiddo（起初）对空降不满意。1910 年 10 月 15 日，从大西洋城的巴德菲尔德起飞。飞艇外壳上的冷凝水增加了额外的重量，很难增加高度。过去的风暴也使前进的导航变得困难。发动机在飞行 38 小时后失效，显然是由于海滩沙子的污染，美国漂流了。机组人员抛弃了所有多余的重量，包括其中一台已报废的发动机。这艘船已经航行到新罕布什尔州以东和新斯科舍省以南的一个点，然后大体向南漂浮。

又过了 33 小时，现在距离发射总距离为 1,370 英里（2,200 公里），他们在百慕大以西看到了皇家邮政轮船特伦特号。在用摩尔斯电码的信号灯吸引了船上的注意力后，欧文通过无线电发出了第一个空中求救信号。船员和吉祥物猫 Kiddo 进入救生艇，打开飞艇上的气阀后，离开了美国。飞艇飘出视线，再也没有出现过。特伦特勉强避免在大侧风中冲下救生艇，救出船员并将他们送回纽约。九年后，第一次成功的大西洋空中穿越来了。