Erich Ernst Paul Honecker（德语：[e hnk]；1912 年 8 月 25 日至 1994 年 5 月 29 日）是一位德国共产主义政治家，从 1971 年到 1989 年 10 月柏林墙倒塌前不久领导德意志民主共和国（东德）。他曾任德国社会统一党（SED）总书记和国防委员会主席； 1976年，他接替威利斯托夫担任国务委员会主席、正式国家元首。作为东德的领导人，昂纳克与苏联关系密切，苏联在该国拥有一支庞大的军队。

昂纳克的政治生涯始于 1930 年代，当时他成为德国共产党的一名官员，并因此被纳粹囚禁。二战后，他被苏联军队释放，重新开始了他的政治活动，1946 年创立了 SED 的青年组织“自由德国青年”，并担任该组织的主席直到 1955 年。作为 SED 中央委员会安全部长，他是 1961 年建造柏林墙的主要组织者，并在此职能中对柏林墙和更大的德国内边界的“开火令”承担行政责任。

1970 年，昂纳克发起了一场政治权力斗争，在苏联领导人列昂尼德·勃列日涅夫的支持下，他取代沃尔特·乌布利希担任 SED 总书记和国防委员会主席。在他的指挥下，该国采取了“消费社会主义”计划，通过与西德的关系正常化并成为联合国的正式成员，走向国际社会，这被认为是他最大的政治成就之一。

随着冷战紧张局势在 1980 年代后期随着改革和公开化的出现而缓和，苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫·昂纳克推行的自由主义改革拒绝对东德政治体系进行表面上的改变。他引用了金日成和菲德尔卡斯特罗持续的强硬态度，他们各自的朝鲜和古巴政府一直对改革持批评态度。随着反政府抗议活动的增加，昂纳克请求戈尔巴乔夫与苏联军队进行干预，以镇压抗议活动，以维持东德的共产主义统治，就像莫斯科在 1968 年布拉格之春和 1956 年匈牙利革命中对捷克斯洛伐克所做的那样，但戈尔巴乔夫拒绝了. 1989 年 10 月，昂纳克被 SED 政治局强迫辞职，以改善政府在公众心目中的形象；努力没有成功，该政权将在下个月完全崩溃。

1990 年德国统一后，昂纳克在智利驻莫斯科大使馆寻求庇护，但在苏联解体后于 1992 年被引渡回德国，因他在东德政府侵犯人权的行为中所扮演的角色受审.然而，由于昂纳克患有晚期肝癌，诉讼程序被放弃了。他被释放，与流亡在智利的家人团聚，并于 1994 年 5 月去世。

和平革命（德语：Friedliche Revolution）是社会政治变革的过程，它导致东德与西方的边界开放，德国社会主义统一党（SED）在德意志民主共和国（GDR 或东德）的终结) 以及向议会民主制的过渡，这使德国在 1990 年 10 月实现了统一。这是通过非暴力倡议和示威活动实现的。这一变化时期在德语中被称为 Die Wende（德语发音：[diː ˈvɛndə]，“转折点”）。

这些事件与苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫决定放弃苏联在东欧的霸权以及在东欧国家蔓延的改革运动密切相关。除了苏联外交政策的转变，东德在全球市场上缺乏竞争力，以及急剧上升的国债，加速了SED一党制国家的不稳定。

推动东德内部改革进程的人包括多年来一直处于地下反对派的知识分子和教会人士、试图逃离该国的人，以及不再愿意屈服于暴力和镇压威胁的和平示威者。

1989 年 11 月 9 日，当 SED 允许在柏林墙开放边界时，由于其对其“社会主义兄弟国家”内实施的改革的敌对反应，SED 领导层在东方集团内部已经越来越孤立。通过领导层的更替以及谈判的意愿，SED 试图赢回政治主动权，但局势的控制权越来越多地掌握在总理赫尔穆特·科尔（Helmut Kohl）领导下的西德政府手中。

从1989年12月开始，汉斯·莫德罗总理的东德政府受到中央圆桌会议的影响，采取行动解散斯塔西并准备举行自由选举。在支持德国统一的缔约方联盟选举后，GDR内的政治路径明确。