莱特湾海战（菲律宾语：Labanan sa Look ng Leyte，lit.'Battle on the Bay of Leyte'；日语：，罗马化：Reite oki Kaisen，lit.'Leyte Open Sea 海战'）是最大的海战第二次世界大战，从某些标准来看是历史上最大的海战，有超过 200,000 名海军人员参与其中。 1944 年 10 月 23 日至 26 日，美国和澳大利亚联合部队与日本帝国海军 (IJN) 在菲律宾莱特岛、萨马岛和吕宋岛附近的水域进行了战斗，作为入侵莱特岛的一部分，旨在孤立日本来自它在东南亚占领的国家，这是工业和石油供应的重要来源。

到战斗发生时，日本剩余的主力舰（航空母舰和战列舰）比盟军拥有的航空母舰总数还少，这突显了战争当时的兵力差距。无论如何，日本海军动员了几乎所有剩余的主要海军舰艇，试图击败盟军的入侵，但被美国海军的第三和第七舰队击退。

这场战斗包括四个主要的独立交战（锡布延海海战、苏里高海峡海战、恩高角海战和萨马海海战）以及较小的行动。这是日本飞机首次参与的战斗进行有组织的神风敢死队攻击，这是历史上战舰之间的最后一次海战。日本海军损失惨重，此后再也没有以可比的力量航行，因为在战争的剩余时间里，由于基地缺乏燃料而搁浅，因此不会影响盟军成功入侵莱特岛。

神风（神风，发音为 [kamiꜜkaze]；“神风”或“精神风”），正式为 Shinpū Tokubetsu Kōgekitai（神风特别攻撃队，“神风特攻队”），是日本军事特种攻击部队的一部分在第二次世界大战太平洋战役的最后阶段，为日本帝国对盟军海军舰艇进行自杀式袭击的飞行员，旨在比常规空袭更有效地摧毁军舰。大约 3,800 名神风敢死队飞行员在战争中丧生，超过 7,000 名海军人员在神风敢死队袭击中丧生。神风敢死队飞机本质上是飞行员制导的爆炸导弹，由常规飞机专门制造或改装而成。飞行员会试图在装有炸弹、鱼雷或其他爆炸物的飞机上以所谓的“身体攻击”（tai-atari）将飞机撞向敌舰。大约 19% 的神风敢死队攻击是成功的。日本人认为破坏或击沉大量盟军船只的目标是自杀式袭击的正当理由；神风敢死队比传统攻击更准确，而且经常造成更大的伤害。一些神风敢死队即使在飞机瘫痪后仍能击中目标。

袭击始于 1944 年 10 月，当时日本的战争看起来越来越暗淡。他们输掉了几场重要的战斗，许多最优秀的飞行员被杀，他们的飞机已经过时，他们失去了对空中的指挥权。日本失去飞行员的速度超过了训练他们的替代者的速度，并且该国的工业能力相对于盟军而言正在下降。这些因素，加上日本不愿投降，导致盟军在向日本本土岛屿推进时使用了神风战术。

日本的军事文化根深蒂固，以死代替战败、俘虏和耻辱的传统。武士生活和武士道守则的主要价值观之一是忠诚和荣誉，直到死。除了神风敢死队，日本军方还使用或计划建造非空中日本特种攻击部队，包括涉及海龙（潜艇）、Kaiten 人类鱼雷、新洋快艇和福龙潜水员的特种攻击部队。