Prospero 卫星，也称为 X-3，由英国于 1971 年发射。它旨在进行一系列实验以研究太空环境对通信卫星的影响，并一直运行到 1973 年，之后它超过 25 年每年联系一次。尽管普洛斯彼罗是英国火箭“黑箭”成功发射的第一颗英国卫星；第一颗进入轨道的英国卫星是 Ariel 1，于 1962 年 4 月由美国火箭发射。

在太空飞行的背景下，卫星是有意放入轨道的物体。这些物体被称为人造卫星，以区别于地球的月球等天然卫星。

1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星Sputnik 1。从那时起，来自40多个国家的约8900颗卫星已经发射。根据 2018 年的估计，约有 5,000 颗仍在轨道上。其中，约有 1,900 架处于运行状态，其余的已超过其使用寿命并成为空间碎片。大约 63% 的运行卫星处于低地球轨道，6% 处于中地球轨道（20,000 公里），29% 处于地球静止轨道（36,000 公里），其余 2% 处于各种椭圆轨道。从卫星数量最多的国家来看，美国以 2944 颗卫星最多，中国以 499 颗次之，俄罗斯以 169 颗次之。

包括国际空间站在内的一些大型空间站已分批发射并在轨道上组装。十多个太空探测器已被放置在其他天体周围的轨道上，并成为月球、水星、金星、火星、木星、土星、一些小行星、彗星和太阳的人造卫星。

卫星有多种用途。在其他几个应用程序中，它们可用于制作星图和行星表面地图，还可以为它们发射到的行星拍照。常见的类型包括军用和民用地球观测卫星、通信卫星、导航卫星、气象卫星和太空望远镜。在轨空间站和人类航天器也是卫星。

卫星可以单独运行，也可以作为更大系统、卫星编队或卫星星座的一部分运行。

卫星轨道根据卫星的用途有很大的范围，并以多种方式分类。众所周知的（重叠）类别包括近地轨道、极地轨道和地球静止轨道。

运载火箭是将卫星送入轨道的火箭。通常，它从陆地上的发射台升空。有些是从潜艇或移动海上平台在海上发射的，或者在飞机上发射（参见空中发射到轨道）。

卫星通常是半独立的计算机控制系统。卫星子系统参与许多任务，如发电、热控制、遥测、姿态控制、科学仪器、通信等。