圣托马斯阿奎那大学（西班牙语：Universidad de Santo Toms de Aquino；今天的圣多明各自治大学，Universidad Autnoma de Santo Domingo，UASD）可以说是美洲第一所高等教育机构。它由教皇公牛于 1538 年在加勒比海伊斯帕尼奥拉岛（今多米尼加共和国）的圣多明各创立，尽管直到 1558 年才获得西班牙国王的官方认证。大学的总部是教堂和洛斯多米尼克修道院。它于 1801 年和 1823 年关闭，并于 1914 年作为新的迭代重新开放。

大学（来自拉丁语 universitas 的“整体”）是一所高等教育（或高等教育）教育和研究机构，授予多个学科的学位。大学通常在不同的学校或学院提供本科和研究生课程。

大学一词来源于拉丁文universitas magistrorum et Scholarshipium，大致意思是“教师和学者的社区”。欧洲最早的大学是由天主教僧侣创建的。博洛尼亚大学 (Università di Bologna) 成立于 1088 年，是第一所意义上的大学：

作为一个高学位授予机构。

独立于教会学校，尽管由神职人员和非神职人员进行。

使用universitas这个词（它是在它的基础上创造的）。

颁发世俗和非世俗学位：语法、修辞、逻辑、神学、教会法、公证法。