“世界大战”是由奥森·威尔斯执导和旁白的广播剧《空中水星剧场》的万圣节剧集，改编自 H. G. 威尔斯的小说《世界大战》（1898 年）。它于 1938 年 10 月 30 日美国东部时间晚上 8 点通过哥伦比亚广播系统无线电网络进行了现场直播。这一集以通过说服部分听众相信火星入侵正在发生而引发恐慌而闻名，尽管恐慌的规模存在争议，因为该节目的听众相对较少。这一集以一段介绍性的独白开始原小说的开场，之后节目呈现出典型的广播节目之夜的形式，定期被新闻公告打断。前几则公告打断了现场音乐节目，是关于火星上不寻常爆炸的相对平静的报道，随后是看似无关的报道，称一个未知物体落在新泽西州格罗弗米尔的一个农场上。当格罗弗磨坊的一名记者现场报道描述了从显然是外星飞船的物体中出现的生物时，危机急剧升级。当当地官员挥舞休战旗接近外星人时，“怪物”的反应是用热射线焚烧他们和附近的其他人，现场记者惊恐地描述，直到音频信号突然停止。随后是一系列快速更新的新闻，详细说明了毁灭性外星人入侵的开始以及军方为阻止它所做的徒劳努力。剧集的第一部分以曼哈顿广播电台屋顶的另一场现场报道为高潮。记者描述了逃离巨型火星“战争机器”释放的毒烟云的人群，并在毒气接近他的位置时“像苍蝇一样下落”。最终他咳嗽了一声，沉默了下来，一个孤独的业余无线电接线员问道：“有没有人在播出？没有……有人吗？”没有回应。节目在 Welles 介绍后 30 分钟开始第一次休息。

节目的第二部分转变为传统的广播剧形式，讲述一名幸存者（由威尔斯饰演）处理入侵的后果和火星对地球的持续占领。最后一段持续约 16 分钟，和原著一样，以火星人被微生物而不是人类打败的启示结束。广播以威尔斯简短的“不合时宜”的声明结束，他将节目比作“穿着床单从灌木丛中跳出来并说‘嘘！’”

威尔斯的“世界大战”广播以说服一些听众相信火星入侵实际上正在发生而闻名，这是由于该节目前半部分采用的“突发新闻”叙事风格。现实主义的幻觉得到了水星剧院对空中缺乏商业中断的支持，这意味着戏剧的第一次休息是在所有令人震惊的“新闻”报道发生之后。流行的传说认为，一些电台观众可能一直在听埃德加·伯根的《追逐和桑伯恩小时》，并在音乐插曲中收听了《世界大战》，从而错过了表明该节目是一部作品的明确介绍科幻小说的。当代研究表明，这种情况只发生在极少数情况下。：6769 在改编后的几天里，媒体普遍表达了愤怒。该节目的新闻公告格式被一些报纸和公众人物描述为具有欺骗性，导致对广播公司的强烈抗议，并呼吁联邦通信委员会进行监管。第二天早上，威尔斯在匆忙召开的新闻发布会上道歉，并没有采取任何惩罚措施。广播和随后的宣传使 23 岁的威尔斯引起了公众的注意，并赋予了他创新故事讲述者和“骗子”的美誉。

乔治·奥森·威尔斯（George Orson Welles，1915 年 5 月 6 日 - 1985 年 10 月 10 日）是一位美国导演、演员、编剧和制片人，因其在广播、戏剧和电影方面的创新工作而闻名。他被认为是有史以来最伟大和最有影响力的电影制作人之一。 20 多岁时，威尔斯为联邦剧院项目执导了备受瞩目的舞台作品，包括改编麦克白的全非裔美国人演员和政治音乐剧 The摇篮将摇滚。 1937 年，他和约翰·豪斯曼创立了水星剧院，这是一家独立的剧目剧院公司，在 1941 年期间在百老汇上演了一系列作品，其中包括改编自莎士比亚的《凯撒大帝》的《凯撒大帝》（1937 年）。

1938 年，他的广播选集系列 The Mercury Theatre on the Air 为威尔斯提供了获得国际声誉的平台，作为 HG 威尔斯小说《世界大战》的广播改编的导演和解说员，这使一些听众相信，外星生物实际上正在发生。尽管有关恐慌的报道大多是虚假和夸大的，但它们却让 23 岁的威尔斯声名狼藉。

他的第一部电影是《公民凯恩》（1941 年），该片一直被评为有史以来最伟大的电影之一，由他共同创作、制作、导演并出演主角查尔斯·福斯特·凯恩。威尔斯发行了 12 部其他影片，其中最受好评的包括《壮丽的安伯森一家》（1942 年）、《上海小姐》（1947 年）、《邪恶之触》（1958 年）、《审判》（1962 年）、《午夜钟声》（1965 年）和 F 假货（1973 年）。他独特的导演风格以分层和非线性的叙事形式、明暗对比等照明的使用、不寻常的摄像机角度、从广播中借用的声音技术、深焦镜头和长镜头为特色。他被称赞为“终极导演”。： 6 威尔斯是制片厂系统的局外人，早期在好莱坞的主要电影制片厂和后来与欧洲各地的各种独立金融家合作，努力控制他的项目的创意控制权，在那里他度过了他职业生涯的大部分时间。他的许多电影要么经过大量剪辑，要么未上映。有些，比如《邪恶之触》，是从他的笔记中精心重新编辑的。经过近 50 年的发展，威尔斯的最后一部电影《风的另一面》于 2018 年在死后发行。

威尔斯有过三段婚姻，包括与丽塔·海华丝的一段婚姻，还有三个孩子。威尔斯以其男中音而闻名，他在剧院、广播和电影中进行了广泛的表演。他是一名终身魔术师，以在战争年代举办部队综艺节目而闻名。 2002 年，他在英国电影学院的两次导演和评论家投票中被选为有史以来最伟大的电影导演。 2018 年，他被《每日电讯报》列入好莱坞有史以来最伟大的 50 位演员名单。