月球陨石坑观测和传感卫星（LCROSS）是由美国宇航局运营的机器人航天器。该任务被认为是一种确定在月球极地地区探测到的氢气性质的低成本方法。在月船一号发现月球水后立即发射，LCROSS 的主要任务目标是进一步探索月球极地附近永久阴影陨石坑中水的存在。它成功地确认了南部月球陨石坑卡比斯的水。它于 2009 年 6 月 18 日与月球勘测轨道器 (LRO) 一起发射，作为共享的月球先兆机器人计划的一部分，这是美国第一次登月任务十年。

LCROSS 旨在收集和传递来自运载火箭用过的半人马座上级（和收集数据的牧羊航天器）撞击月球南极附近的卡比斯陨石坑所产生的撞击和碎片羽流的数据。

Centaur 的标称撞击质量为 2,305 公斤（5,081 磅），撞击速度约为 9,000 公里/小时（5,600 英里/小时），释放的动能相当于引爆约 2 吨 TNT（7.2 GJ）。

LCROSS 在 8 月 22 日发生故障，耗尽了一半的燃料，并且在航天器中留下的燃料余量很少。Centaur 于 2009 年 10 月 9 日 11:31 UTC 成功撞击。牧羊人航天器通过半人马座的喷射羽流下降，收集并传递数据，在 6 分钟后于世界标准时间 11:37 撞击。望远镜。

月球是地球唯一的天然卫星。它的直径约为地球的四分之一（与澳大利亚的宽度相当），是太阳系中最大的天然卫星，相对于主要行星的大小而言，是太阳系中第五大卫星，并且大于任何已知的矮行星。月球是一个行星质量的物体，形成了一个不同的岩石体，使其成为该术语地球物理学定义下的卫星行星。它缺乏任何重要的大气、水圈或磁场。它的表面重力约为地球的六分之一（0.1654 g）；木星的卫星 Io 是太阳系中唯一已知具有更高表面重力和密度的卫星。

绕地球运行的平均距离为 384,400 公里（238,900 英里），大约是地球直径的 30 倍，它的引力影响非常缓慢地延长了地球的白天，并且是地球潮汐的主要驱动力。月球绕地球运行的轨道周期为 27.3 天。在每个 29.5 天的会合周期内，被太阳照亮的可见表面的数量从无到 100% 不等，从而形成了构成农历月份基础的月相。月球潮汐锁定地球，这意味着月球在其自身轴上的完整旋转长度会导致其同一侧（近侧）始终面向地球，而稍长的月球日与朔望日相同时期。也就是说，59% 的月球表面的总面积可以从地球上看到，通过由于天平发生的透视变化。最广泛接受的起源解释认为，月球形成于大约 45.1 亿年前，即地球之后不久，是由来自地球的碎片形成的。这颗行星与一个假设的火星大小的天体 Theia 之间发生了巨大的撞击。然后由于与地球的潮汐相互作用，它后退到更宽的轨道。月球的近侧以黑暗的火山海（“海洋”）为标志，它填充了明亮的古老地壳高地和突出的撞击坑之间的空间。大多数大型撞击盆地和海面在大约 30 亿年前的雨海纪末期就已经形成。月球表面相对不反射，其反射率仅比磨损的沥青稍亮。然而，由于它的角直径很大，所以满月是夜空中最亮的天体。月球的表观大小与太阳几乎相同，因此在日全食期间它几乎可以完全覆盖太阳。

月球在地球天空中的突出地位及其规律的阶段周期都为整个历史上的人类社会提供了文化参考和影响。这种影响可以在语言、日历系统、艺术和神话中找到。

第一个到达月球的人造物体是 1959 年苏联的 Luna 2 无人飞船；紧随其后的是 1966 年 Luna 9 号首次成功软着陆。迄今为止，唯一的人类登月任务是美国的阿波罗计划，该计划在 1969 年至 1972 年间将 12 人降落在地面上。这些以及后来的无人任务返回的月球岩石已被用于详细了解月球的起源、内部结构和随后的历史。