莫斯科孤儿院或弃婴之家（俄语： ）是凯瑟琳大帝和伊万·贝茨科伊在 1760 年代初期构想的一个雄心勃勃的项目。这种启蒙时代的理想主义实验旨在通过将成千上万的弃儿培养到非常高的精致、培养和专业资格标准，为俄罗斯国家制造“理想公民”。尽管有足够的人员配备和资金支持，孤儿院仍受到婴儿死亡率高的困扰，最终作为一个社会机构失败了。

主楼是该市最早和最大的新古典主义建筑之一，占据了克里姆林宫和亚乌扎河之间的莫斯科河堤的很大一部分，在莫斯科河上拥有 379 米的临街面。该建筑群在两个世纪内分三个阶段建造，从卡尔·布兰克的总体规划（1767 年）到 1940 年代的完全实施。今天，孤儿院是导弹部队学院和俄罗斯医学院的所在地。

凯瑟琳二世（生于安哈尔特-采尔布斯特的苏菲；1729 年 5 月 2 日至 1796 年 11 月 17 日），通常被称为凯瑟琳大帝，是俄罗斯最后一位在位女皇（从 1762 年到 1796 年），也是该国在位时间最长的女性领导人。在她的丈夫和堂兄彼得三世被推翻后，她上台执政。在她的统治下，俄罗斯变得更大，其文化得到了振兴，并被公认为欧洲大国之一。

在她掌权和统治帝国的过程中，凯瑟琳经常依靠她最喜欢的贵族，最著名的是格里高利·奥尔洛夫伯爵和格里高利·波将金。在亚历山大·苏沃洛夫和彼得·鲁缅采夫等非常成功的将军以及塞缪尔·格雷格和费奥多尔·乌沙科夫等海军上将的协助下，她在俄罗斯帝国通过征服和外交迅速扩张的时期执政。在南部，克里米亚汗国在 1768 年至 1774 年的俄土战争中战胜了巴尔联盟和奥斯曼帝国后被粉碎。在英国的支持下，俄罗斯在黑海和亚速海沿岸殖民了新俄罗斯的领土。在西部，由凯瑟琳的前情人斯坦尼斯劳斯·奥古斯都·波尼亚托夫斯基国王统治的波兰立陶宛联邦最终被瓜分，俄罗斯帝国获得最大份额。在东部，俄罗斯人成为第一批殖民阿拉斯加的欧洲人，建立了俄罗斯美洲。

凯瑟琳改革了俄罗斯州长（省政府）的行政管理，许多新的城市和城镇在她的命令下建立，最著名的是敖德萨、第聂伯罗、赫尔松、尼古拉耶夫和塞瓦斯托波尔。作为彼得大帝的崇拜者，凯瑟琳继续沿着西欧路线推动俄罗斯现代化。然而，征兵和经济继续依赖农奴制，国家和私人地主日益增长的需求加剧了对农奴劳动的剥削。这是叛乱背后的主要原因之一，包括哥萨克人、游牧民族、伏尔加人和农民的大规模普加乔夫叛乱。

凯瑟琳大帝统治时期也被称为凯瑟琳时代。在彼得三世短暂统治期间发布并得到凯瑟琳确认的《贵族自由宣言》将俄罗斯贵族从义务兵役或国家服务中解放出来。以皇后认可的古典风格建造了许多贵族豪宅，改变了这个国家的面貌。她热心支持启蒙运动的理想，经常被列入启蒙暴君行列。作为艺术赞助人，她主持了俄罗斯启蒙运动的时代，包括建立了斯莫尔尼贵族少女学院，这是欧洲第一所国家资助的女性高等教育机构。