作为美国内战马里兰战役的一部分，哈珀斯费里战役于 1862 年 9 月打响。当同盟军将军罗伯特·李的同盟军入侵马里兰州时，他的一部分军队在托马斯·J·“石墙”少将杰克逊的领导下包围、轰炸并占领了弗吉尼亚州哈珀斯费里（现为西弗吉尼亚州）的联邦驻军。

当李的北弗吉尼亚军队沿着雪兰多山谷进入马里兰州时，他计划占领哈珀斯费里的驻军，以确保他的补给线回到弗吉尼亚。尽管他被乔治·B·麦克莱伦少将的波托马克军团从容不迫地追击，人数超过他的二比一，但李选择了划分军队的冒险策略，并派出一部分人从三人集中攻击哈珀斯费里方向。 Harpers Ferry 的联盟指挥官 Dixon S. Miles 上校坚持将大部分部队留在城镇附近，而不是在周围的高地占据指挥位置。 9 月 12 日，最重要的阵地马里兰高地的薄弱防御首先遇到了正在逼近的同盟国，但随后只发生了短暂的小规模冲突。 9 月 13 日，两个同盟旅的猛烈攻击将联邦军队从高处赶下。

在马里兰高地的战斗中，其他邦联纵队抵达并惊讶地发现城镇西部和南部的关键阵地没有得到防守。杰克逊有条不紊地将他的大炮部署在哈珀斯费里周围，并命令 A.P. 希尔少将沿着雪兰多河西岸移动，准备第二天早上对联邦左翼发动侧翼攻击。到 9 月 15 日上午，杰克逊已经在马里兰高地和劳登高地基地部署了近 50 支枪。他从四面八方开始猛烈炮击，并下令步兵突击。迈尔斯意识到情况已无望，同意下属举白旗投降。他还没来得及亲自投降，就被一发炮弹炸死，第二天就死了。在处理了 12,000 多名联邦囚犯后，杰克逊的手下随后赶往马里兰州的夏普斯堡，与李重新加入安提坦战役。

美国内战（1861 年 4 月 12 日 - 1865 年 5 月 9 日；也有其他名称）是美国联邦（仍然忠于联邦联盟或“北方”的州）和美国之间的一场内战。邦联（投票退出的州，或“南方”）。这场战争的核心原因是奴隶制的地位，尤其是奴隶制扩展到由于路易斯安那购买和美墨战争而获得的领土。 1860 年内战前夕，3200 万美国人中有 400 万（约 13%）被奴役黑人，几乎全部在南方。美国的奴隶制做法是美国的关键政治问题之一。 19 世纪。数十年因奴隶制引发的政治动荡导致了内战。分裂是在亚伯拉罕·林肯在反奴隶制扩张平台上赢得 1860 年美国总统大选之后发生的。最初的七个南方奴隶州宣布从该国分离出来组建邦联。同盟军在他们声称的领土内占领了联邦堡垒。最后一刻的克里滕登妥协试图避免冲突，但失败了；双方都做好了战争准备。战斗于 1861 年 4 月爆发，当时联邦军队在南卡罗来纳州开始了萨姆特堡战役，此时距离亚伯拉罕·林肯的首次就职典礼仅一个多月。邦联发展到至少控制了 11 个州（1861 年 2 月美国 34 个州中）的大部分领土，并声称对另外两个州拥有主权。双方都组建了庞大的志愿军和征兵部队。随后进行了四年的激烈战斗，主要是在南方。

1861 年至 1862 年期间，在战争的西部战区，联盟取得了重大的永久性收益——尽管在战争的东部战区，冲突没有定论。 1863 年 1 月 1 日，林肯发布了《解放宣言》，将结束奴隶制作为战争目标，宣布所有在叛乱州被奴役的人“永远自由”。在西部，联邦在 1862 年夏天摧毁了邦联河海军，然后摧毁了大部分西部军队，并占领了新奥尔良。 1863 年联邦成功围攻维克斯堡，在密西西比河将邦联一分为二。 1863 年，同盟国将军罗伯特·李的北进以葛底斯堡战役告终。西方的成功导致尤利西斯·S·格兰特将军在 1864 年指挥了所有联盟军队。联盟对同盟港口进行了越来越严格的海上封锁，调集资源和人力从各个方向攻击同盟。这导致 1864 年亚特兰大沦陷，联盟将军威廉·特库姆塞·谢尔曼和他向大海进军。最后一场重大战役围绕着为期 10 个月的彼得堡围城战展开，该城是通往同盟国首都里士满的门户。

内战实际上于 1865 年 4 月 9 日结束，在李放弃彼得堡和里士满之后，邦联将军李在阿波马托克斯法院战役中向联邦将军格兰特投降。整个同盟军的同盟将军纷纷效仿。美国内战的结束没有明确的结束日期：陆军一直投降到 6 月 23 日。战争结束时，南方的大部分基础设施被摧毁，尤其是铁路。邦联瓦解，奴隶制被废除，四百万被奴役的黑人获得自由。这个饱受战争蹂躏的国家随后进入了重建时代，部分成功地尝试重建国家并赋予被释放的奴隶公民权利。

内战是美国历史上研究和写作最多的剧集之一。它仍然是文化和历史学辩论的主题。特别令人感兴趣的是关于邦联失落事业的持续神话。美国内战是最早使用工业战的战争之一。铁路、电报、轮船、铁甲战舰和大规模生产的武器得到了广泛的应用。这场战争总共造成 620,000 至 750,000 名士兵死亡，平民伤亡人数不详。在李投降五天后，林肯总统被暗杀。内战仍然是美国历史上最致命的军事冲突。内战的技术和残酷性预示着即将到来的世界大战。