在 20 世纪，战争期间和战后，英国政府曾多次临时实行配给制。1939 年第二次世界大战开始时，英国每年进口 2000 万吨粮食，其中约 70 % 的奶酪和糖、几乎 80% 的水果以及约 70% 的谷物和脂肪。英国还进口了一半以上的肉类，并依靠进口饲料来支持其国内肉类生产。该国的平民人口约为5000万。这是德国人在大西洋海战中的主要战略之一，即攻击开往英国的航运，限制英国的工业并可能使该国挨饿而屈服。

为了应对有时极度短缺的情况，食品部制定了配给制度。要购买大多数配给物品，每个人都必须在选定的商店登记，并获得一本包含优惠券的配给簿。店主为注册顾客提供了足够的食物。购买者在购物时必须出示配给书，以便可以取消优惠券或优惠券，因为这些优惠券与配给物品有关。必须照常购买和支付配给物品；配给限制了可以购买的物品和数量。没有配给的物品可能很稀缺。部分非配给品价格受到控制；对于许多人来说，不受管制的物品价格可能高得无法承受。

在第二次世界大战期间，配给——不仅限于食物——是包括控制价格和政府强制标准在内的战略的一部分，其目标是管理稀缺性并优先考虑武装部队和基本服务，并努力为每个人提供足够的食物。供应质量可接受的商品。