罗塞塔石碑是由花岗闪长岩组成的石碑，上面刻有公元前 196 年托勒密五世国王托勒密五世在埃及孟菲斯颁布的法令的三个版本。顶部和中间的文字分别是使用象形文字和通俗文字的古埃及文字，而底部是古希腊文字。该法令在三个版本之间只有微小的差异，使罗塞塔石碑成为破译埃及文字的关键。

这块石头是在希腊化时期雕刻的，据信最初是在一座寺庙内展示的，可能在赛斯。它可能是在古代晚期或马穆鲁克时期搬迁的，最终被用作尼罗河三角洲拉希德（罗塞塔）镇附近的朱利安堡的建筑材料。 1799 年 7 月，法国军官 Pierre-Franois Bouchard 在埃及的拿破仑战役中发现了它。它是现代发现的第一部古埃及双语文本，并以其破译这种以前未翻译的象形文字的潜力引起了公众的广泛兴趣。平版印刷品和石膏模型很快开始在欧洲博物馆和学者中流传。当英国人击败法国人时，他们在 1801 年亚历山大投降下将这块石头带到了伦敦。自 1802 年以来，它几乎一直在大英博物馆公开展出，是其参观人数最多的物品。

1803 年希腊文本的第一个完整翻译出版时，该法令的研究已经开始。让-弗朗索瓦·商博良于 1822 年在巴黎宣布了埃及文字的音译。学者们还需要更长的时间才能自信地阅读古埃及的铭文和文学作品。解码的主要进展是认识到石头提供了相同文本的三个版本（1799 年）；通俗文本使用语音字符来拼写外国名字（1802）；象形文字也是如此，并且与通俗文字（1814）有着普遍的相似之处；并且拼音字符也被用来拼写当地的埃及词（18221824）。

后来发现了同一法令的其他三份零碎副本，现在已知一些类似的埃及双语或三语铭文，包括三个稍早的托勒密法令：公元前 243 年的亚历山大法令、公元前 238 年的卡诺普斯法令和孟菲斯法令托勒密四世的法令，c。公元前218年。罗塞塔石碑不再是独一无二的，但它是现代理解古埃及文学和文明的关键。 “罗塞塔石碑”一词现在用于指代新知识领域的基本线索。

Jean-François Champollion（法语：[ʒɑ̃ fʁɑ̃swa ʃɑ̃pɔljɔ̃]），也被称为 Champollion le jeune（“年轻的”；1790 年 12 月 23 日 - 1832 年 3 月 4 日），是一位法国语言学家和东方学家，主要以埃及象形文字的破译者而闻名和埃及学领域的创始人物。部分由他的兄弟、学者雅克·约瑟夫·商博良-菲雅克抚养长大，商博良是一个语言学神童，在他十几岁的时候发表了他的第一篇关于解密 Demotic 的公开论文。作为一个年轻人，他在科学界享有盛誉，会说科普特语、古希腊语、拉丁语、希伯来语和阿拉伯语。

在 19 世纪初，法国文化经历了一段“埃及狂热”时期，这是由拿破仑在埃及战役期间（1798-1801 年）在埃及的发现所带来的，这也揭示了三种语言的罗塞塔石碑。学者们争论了埃及文明的时代以及象形文字的功能和性质，它记录了哪种语言，以及符号在多大程度上是语音的（代表语音）或表意的（直接记录语义概念）。许多人认为该文字仅用于神圣和仪式功能，因此不太可能被破译，因为它与深奥和哲学思想有关，并且没有记录历史信息。商博良破译的意义在于他证明了这些假设是错误的，并使得开始检索古埃及人记录的多种信息成为可能。

商博良生活在法国政治动荡的时期，不断威胁要以各种方式扰乱他的研究。在拿破仑战争期间，他能够避免征兵，但他对拿破仑的效忠意味着他被随后的保皇党政权视为嫌疑人。他自己的行为，有时是鲁莽和鲁莽的，对他的案子没有帮助。他与当时重要的政治和科学人物的关系，如约瑟夫傅立叶和西尔维斯特德萨西帮助了他，尽管在某些时期他生活在科学界的流放中。

1820 年，商博良认真着手破译象形文字的项目，很快就盖过了在 1819 年之前在破译方面取得第一次进展的英国博学家托马斯·杨的成就。1822 年，商博良发表了他在破译罗塞塔方面的第一个突破象形文字，表明埃及文字系统是语音和表意符号的组合——这是第一个发现的此类文字。 1824 年，他出版了一本概要，其中详细说明了象形文字的解读，展示了其语音和表意符号的价值。 1829 年，他前往埃及，在那里他能够阅读许多以前从未研究过的象形文字文本，并带回了大量新的象形文字铭文图纸。再次回家后，他获得了埃及学教授的职位，但只讲了几次课，他的健康就被埃及之旅的艰辛毁了，迫使他放弃了教学。他于 1832 年在巴黎去世，享年 41 岁。他的古埃及语法是在死后出版的。

在他的一生中以及他死后的很长一段时间内，埃及古物学家对他破译的优点进行了激烈的讨论。一些人指责他没有对杨的早期发现给予足够的信任，指责他抄袭，而其他人长期以来一直质疑他的解密的准确性。但随后的发现和学者们在他的研究结果基础上对他的解读的确认逐渐导致了他的工作被普遍接受。尽管有些人仍然认为他应该承认杨的贡献，但他的解读现在已被普遍接受，并已成为该领域所有进一步发展的基础。因此，他被认为是“埃及学的创始人和父亲”。