黎明号是美国宇航局于 2007 年 9 月发射的退役太空探测器，其任务是研究小行星带的三颗已知原行星中的两颗：灶神星和谷神星。为了完成该任务，美国宇航局探索计划中的第九个黎明号于 2011 年 7 月 16 日进入灶神星轨道，并完成了为期 14 个月的调查任务，然后于 2012 年底前往谷神星。它于 2015 年 3 月 6 日进入谷神星轨道。2017 年，美国宇航局宣布计划中的九年任务将延长，直到探测器的肼燃料供应耗尽。 2018 年 11 月 1 日，美国宇航局宣布黎明号已耗尽其肼，任务结束。该航天器目前处于围绕谷神星的一个废弃但稳定的轨道上。黎明号是第一艘绕两个外星体运行的航天器，第一艘访问灶神星或谷神星的航天器，也是第一艘绕着矮行星运行的航天器。黎明号任务得到了管理由美国宇航局喷气推进实验室提供，航天器组件由来自意大利、德国、法国和荷兰的欧洲合作伙伴提供。这是美国宇航局第一个使用离子推进的探索任务，使其能够进入和离开两个天体的轨道。以前使用由化学发动机驱动的火箭的多目标任务，例如航海者计划，仅限于飞越。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。