内阁是由高级国家官员组成的机构，通常由行政部门的最高领导人组成。内阁成员通常被称为内阁部长或秘书。内阁的职能各不相同：在一些国家，它是一个集体负责的合议决策机构，而在另一些国家，它可以作为一个纯粹的咨询机构，也可以作为决策国家元首或国家元首的辅助机构。政府。内阁通常是负责政府日常管理和应对突发事件的机构，而立法和司法部门则根据冗长的程序在会议期间以有节制的速度工作。

在一些国家，特别是那些使用议会制的国家（例如英国），内阁集体决定政府的方向，特别是在议会通过的立法方面。在美国等总统制国家，内阁不发挥集体立法影响力；相反，他们的主要作用是作为政府首脑的官方顾问委员会。通过这种方式，总统就即将做出的决定获得意见和建议。从法律上讲，在议会制的威斯敏斯特变体和总统制这两种制度下，内阁“建议”国家元首：不同之处在于，在议会制中，君主、总督或礼仪总统几乎总是遵循这一建议，而在总统制中，兼任政府首脑和政治领袖的总统如果不同意内阁的建议，则可能会偏离内阁的建议。实际上，在几乎所有不遵循威斯敏斯特制度的议会民主国家以及在三个国家（日本、爱尔兰和以色列）中，内阁通常不会“建议”国家元首，因为它们只是一种仪式性的活动角色。相反，通常是政府首脑（通常称为总理）掌握一切权力手段（例如在德国、瑞典等地），内阁向其报告。

在总统制和议会制中，内阁官员管理行政部门、政府机构或部门。内阁也是立法的重要发起者。内阁和部长通常负责在各部委拟定立法提案，然后再提交议会。因此，大多数新立法通常实际上来自内阁及其各部委。

美国教育部（有时简称为 ED、ED 或 DoEd）是美国政府的内阁级部门。它于 1980 年 5 月 4 日开始运作，是在吉米·卡特总统签署的《教育部组织法》将卫生、教育和福利部分为教育部和卫生与公共服务部之后创建的1979 年 10 月 17 日成为法律。教育部由美国教育部长管理。它拥有不到 4,000 名员工（2018 年），年度预算为 680 亿美元（2016 年）。 2019 年预算还支持 1298 亿美元的新高等教育助学金、贷款和勤工俭学援助，以帮助估计 1150 万学生及其家庭支付大学费用。它的官方缩写是“ED”（“DoE”是指美国能源部），也经常非正式地缩写为“DoEd”。