早在 1516 年第一个葡萄牙定居点建立之前，巴西的奴隶制就开始了，一个部落的成员奴役另一个部落的被俘成员。后来，殖民者在定居的最初阶段严重依赖土着劳工来维持生计经济，土着人经常被称为bandeiras（“旗帜”，来自葡萄牙国旗的探险队捕获，象征性地要求新的土地）国家）。非洲奴隶的输入始于 16 世纪中叶，但对土著人民的奴役一直持续到 17 世纪和 18 世纪。

在大西洋奴隶贸易时代，巴西进口的非洲奴隶比世界上任何其他国家都多。在 1501 年至 1866 年期间，估计有 490 万非洲奴隶被进口到巴西。直到 1850 年代初，大多数抵达巴西海岸的非洲奴隶被迫在西中非港口登船，特别是在罗安达（现在 -日安哥拉）。

奴隶劳动力是巴西食糖经济增长的驱动力，1600 年至 1650 年，食糖是该殖民地的主要出口产品。1690 年在巴西发现了黄金和钻石矿床，这引发了奴隶进口的增加非洲人民为这个新近盈利的采矿业提供动力。为采矿基础设施开发了交通系统，寻求参与黄金和钻石开采的移民人口激增。

在 18 世纪下半叶采矿业衰落之后，对被奴役的非洲人的需求并没有减弱。人口增长后，畜牧业和食品生产激增，两者都严重依赖奴隶劳动。从 1700 年到 1800 年，有 170 万奴隶从非洲进口到巴西，1830 年代咖啡的兴起进一步扩大了大西洋奴隶贸易。

巴西是西方世界最后一个废除人类奴役的国家。到 1888 年 5 月 13 日废除奴隶制时，估计有 580 万被奴役的人从非洲运往巴西。据一项估计，这占从非洲贩运到美洲的被奴役人口总数的 40%。

巴西国民议会（葡萄牙语：Congresso Nacional do Brasil）是巴西联邦政府的立法机构。与州议会和市议会不同，国会是两院制的，由联邦参议院（上议院）和众议院（下议院）组成。国会每年 2 月 2 日至 12 月 22 日在巴西利亚举行会议，并于 7 月 17 日至 8 月 1 日进行中期休会。参议院代表 26 个州和联邦区。每个州和联邦区都有三名参议员的代表，他们通过普选产生，任期八年。每四年更新三分之一或三分之二的参议院（以及各州和联邦区的代表团）。众议院代表每个州的人民，其成员通过比例代表制选举产生，任期四年。席位根据每个州的人口按比例分配，每个州有资格获得至少 8 个席位（人口最少）和最多 70 个席位（人口最多）。与参议院不同的是，整个众议院每四年更新一次。直到最近，政界人士更换政党是很常见的，而且每个政党所占据的国会席位的比例也经常发生变化。然而，联邦最高法院的一项裁决裁定，席位属于政党而非政客；一个人只能在非常有限的情况下更换政党并保留席位。 Consequently, politicians who abandon the party for which they were elected now face the loss of their congressional seat.巴西国会的每一院都从其成员中选举其总统和其指导委员会的其他成员。参议院议长当然是国民议会主席，并以此身份召集和主持联席会议，以及两院的联合事务。议长在总统继任顺序中排在第二位，而参议院（和国会）议长排在第三位。